Двенадцать железных цепей

– Скажу. – Хотя ей уже не было настолько нехорошо.

Лале вздохнул.

– Превеликие Длани. – Он нарочито грустно покачал головой. – Чем же вас развеселить? Ведь сегодня такой чудесный день.

Ольжана чуть не расплескала чай.

– Ну разве что для башильеров, которые скучают по хал-азарскому пеклу.

– Нет-нет, – улыбнулся Лале, делая глоток. – Для тех, кто постигает хал-азарское колдовство. Разве есть погода лучше для того, чтобы творить восточные чары?

Ольжана по-прежнему разбиралась с философией хал-азарской волшбы. За простыми словами – касты придворных, воинов, целителей… – скрывались пласты восточной мудрости. Принципы менялись от одного столетия к другому, разнились от одной области к другой. На развитие колдовской науки влияли изобретатели, завоеватели-джадуки и даже визири, с которыми не были согласны колдуны, – в результате раздора они переезжали в другие земли, где основывали новую школу… То ли Ольжана худо-бедно поняла основы, а то ли Лале сжалился – и предложил ей почитать о настоящих заклинаниях.

– Ну, – протянула Ольжана с сомнением, болтая чай в чарке. – У меня голова ещё побаливает. – Глянула на Лале. – Может не получиться.

В прошлый раз не получилось, и Ольжана сильно расстроилась.

– Не страшно. – Лале отставил пустую чарку. – Хотя бы попробуете. Идёт?

Ольжана задумчиво пожевала губу.

– Да ладно вам, – успокоил её Лале и поднялся. – Вы же не на уроке в Чернолесье. Кто вас осудит?

Ольжане до сих пор казалось странным, что башильер переводил ей колдовские книги, но она не могла справиться с хал-азарскими текстами без Лале. Она окинула кибитку страдальческим взглядом.

– Можно попробовать, – согласилась наконец. И тут же добавила: – Но немного.

– Немного, – кивнул Лале.

Допив чай, Ольжана отыскала книгу в красной обложке и передала её Лале. Этот труд написал чародей из касты воителей – Лале рассказывал, что некогда тот был главным телохранителем эмира Альсабры. (а Альсабра – не преминул просветить – считалась городом-садом, жемчужиной хал-азарского побережья). В общем, как поняла Ольжана, тот телохранитель был мужчина влиятельный: он заработал состояние на службе эмиру и на старости лет решил пообучать юных колдунов.

Лале уложил книгу на колени, стал читать.

Отрывок объяснял, как наворожить кобру. Для этого нужно было взять солнечный свет – но не просто заклясть его, как сделала бы Ольжана, если бы решила зажечь огонь. Нет, свет нужно было задержать в себе и будто бы преломить через себя, как сквозь линзу. Свет должен был созреть внутри чародея, настояться и стать силой, из которой можно было бы слепить что угодно.

Лале вычитал, что настоящие чародеи-воители творили подобные чары вне зависимости от времени суток. А лучшие из них могли наворожить целое войско из золотого света, даже если охраняли караван, остановившийся на ночь в пустыне. Там, говорил Лале, ночами холодно – но что таким чародеям и холод, и темнота?

Однако Ольжане хоть змейку бы выстрадать. В прошлый раз получился только сноп бестолковых искр.

Настраиваясь, как велела книга, Ольжана закрыла глаза и задышала мерно и глубоко. Руку она положила себе на живот, словно могла почувствовать чародейскую силу. Мельком глянула на Лале сквозь ресницы: он по-прежнему сидел напротив, на покрывале, но вместо того чтобы смотреть в книгу, смотрел на неё.

– Не отвлекайтесь, – велел он строго.

Ольжана скуксилась, но послушно сжала веки.

– Вы должны, – переводил Лале, – отпустить лишние мысли и почувствовать, как вас наполняют тепло и свет. Они просачиваются сквозь кожу, попадают в жилы и разносятся по органам с кровью.

«Отпустить лишние мысли» – самый бесполезный чародейский совет, какой только можно было дать ученику, но Ольжана встречала его во множестве наставлений. Она сидела на жёсткой скамье кибитки, вспотевшая, переживающая то из-за чудовища, то из-за грядущего суда в Тержвице, то из-за того, что её не считал привлекательной монах – ну как она могла ни о чём не думать?.. Прогонишь одну мысль – влетит следующая, назойливая и шумная, как жужелица.

Она вздохнула.

Зачесался нос.

– Свет, – напомнил Лале. – Сквозь кожу. Наливается силой в костях и мышцах. Пускай вы не видели кобр, но ужей-то уж точно видели. Представьте, что они вьются, как сосуды внутри вас…

Ольжана снова приподняла веки. Лале всё так же смотрел на неё: глаза внимательные и чёрные, прямо как у восточных разбойников из сказок. Левая нога согнута на покрывале, правая – приподнята так, чтобы можно было опереться о колено.

– Это так в книге написано? – спросила Ольжана недоверчиво. – Про ужей, которыми можно заменить кобр? И всё остальное?

Лале приподнял брови.

– А что не так?

Ольжана поелозила на месте.

– Вы уж не обижайтесь, – попросила она, – но иногда мне кажется, что вы не всё берёте из книги. Что-то добавляете от себя, потому что это кажется вам правильным, но… – Развела руками. – Вы всё-таки не колдун, чтобы так додумывать.

Лале скупо улыбнулся.