Двергурим. Бессмертный

Вперед выступил седовласый воин с лицом, исчерченным рваными застарелыми шрамами. Следуя древней традиции ормаг, какое-то время они с Марзанаром молча рассматривали друг друга. Несомненно, перед Гор'Тагом был не заурядный правитель какого-то захолустного племени, что десятками приходили к нему на поклон. Зеленоватая кожа выдавала в орке уроженца восточных земель за хребтом Утрагзора, а массивная золотая серьга в единственном уцелевшем ухе указывала на чистоту крови и преемственность власти. Судя по насечкам на украшении, его обладатель происходил из вождей тех ормаг, что выжили в Великую Жатву, которую другие народы, такие как дохет и двергур, зовут Темной Эрой.

Наконец, опершись на тяжелую двуручную секиру, зеленокожий поднял руку в приветственном жесте.

- Я Мадок, вождь Пещерных Медведей, - глухо произнес он, сверля серокожего тяжелым изучающим взглядом.

- Я Гор'Таг, Марзанар объединенных племен…

- Я слышал о тебе, Марзанар, - перебил его вождь Пещерных Медведей. – И пришел посмотреть, кого Он поставил над нашим народом.

Зеленокожий орк недобро усмехнулся и, кинув секиру одному из своих воинов, развел могучими руками.

- Но я не вижу тут великого вождя ормаг, - возвысил он голос. - Я вижу лишь мальчишку и выскочку, что незаслуженно занял Большой шатер. Сколько воинов и охотников ты уже сгубил? Сколько еще сгубишь? По твоей вине были посрамлены великие бальгры Туманных Вершин, Марзанар! Может ты вовсе и не бессмертный? Давай-ка проверим.

Вокруг них начали собираться орки, мрачно слушающие слова Мадока. Гор'Таг обвел соплеменников взглядом и вновь посмотрел на вождя Пещерный Медведей.

- Ты совершаешь ошибку, - негромко сказал он.

- Ты еще и трус, - презрительно прошипел зеленокожий и сплюнул под ноги Гор'Тагу, рыкнув одно единственное слово. – Урз-Мар!

- Урз-Мар! Урз-Мар! Урз-Мар! – подхватили десятки голосов вокруг.

Вскоре этот клич уже захватил весь лагерь. К возвышению, на котором располагался шатер Марзанара, стекалось все больше и больше орков. Эхо их рева запрыгало по склонам ущелья, отражаясь от древних башен, откуда вылетали целые стаи потревоженных шумом летучих мышей.

Гор'Таг лишь равнодушно пожал плечами. Воины устали и были разочарованы неудачей. Они хотели крови, неважно чьей - его или Мадока. Если победит Гор'Таг – значит все посчитают, что посланник Грум-Гара доволен своим избранником, если же победит Пещерный Медведь, что ж… Значит, орда получит нового вождя.

- Урз-Мар, - согласно кивнул серокожий. – Оружие?

Мадок сбросил на землю плащ. Следом за ним упал тяжелый железный панцирь. Обнаженный по пояс орк хищно ощерился и вытянул из ножен на поясе широкий изогнутый нож.

- Тебе будет больно, Марзанар.

- Боль – спутник воина, - ответил Гор'Таг, снимая доспехи и вытаскивая собственный клинок, и указал им на освобожденный орками широкий круг.

Зеленокожий хмыкнул и в два прыжка оказался в центре. Гор'Таг не спеша подошел к нему на расстояние вытянутой руки.

- Проведем поединок по старому обычаю, вождь Пещерных Медведей?

Мадок удивленно вскинул брови, а затем в его взгляде скользнуло уважение. Он утвердительно кивнул.

- Веревку, - крикнул Гор'Таг, окружающим их оркам.

Когда ему поднесли моток пенькового каната, он отсек ножом метровый кусок и бросил остальное обратно.

Серокожий протянул один конец Пещерному Медведю.

- Кто отпустит без единой царапины, тот покроет себя вечным позором, - напомнил Гор'Таг.

Мадок, внимательно глядя ему в глаза, сложил веревку вдвое и махнул клинком.

- Так-то лучше, - произнес он, сжимая кулак. - Теперь посмотрим, чего ты стоишь, Марзанар.

Чуть сгорбившись и выставив перед собой ножи, поединщики до скрипа натянули короткую веревку, проверяя силу соперника, и, мягко ступая, пошли по кругу. Стараясь предугадать рисунок схватки, Гор'Таг чутко следил за движениями вождя Пещерных Медведей, который казался обманчиво расслабленным, слегка водя широким ножом из стороны в сторону.

Когда, следуя традиции, противники совершили полный круг, то, не говоря ни слова, бросились друг на друга.

Клинки со скрежетом столкнулись, а затем на каменистую землю брызнула первая кровь. Не прошло и нескольких секунд, как оба противника покрылись глубокими кровоточащими порезами. Ни один не дрогнул, когда клинок соперника открывал новую зияющую рану на его теле. Кровь летела во все стороны. Но, несмотря на обилие порезов и рассечений, ни один так и не смог нанести смертельного удара.

То, как двигался взращенный суровыми землями Пещерный Медведь, было на совершенно ином уровне искусства марзар, когда-либо виденного Гор'Тагом. Однако наставниками серокожего были настоящие мастера ножевого боя. И сейчас бурые гоблины урлах могли бы по праву гордиться своим учеником-найденышем из народа ормаг.

Перед глазами Гор'Тага промелькнули образы далекого прошлого.

«Ты дерешься, как орк. Ты большой и сильный, но вновь проиграл такой мелюзге, как я. С ножом надо иначе. Бейся, как гоблин».