Двери открываются

Уля прищурилась.

– Ты не настолько меня старше.

– И разве это тебя не радует?

Акулина улыбнулась. Той самой беззаботной улыбкой, которую Улю видела на тринадцатом этаже.

– А Рахи?.. – начала было Уля, но Акулина перебила ее.

– Спросишь у него сама.

Уля не замечала этого прежде, но на ее плечах возвышалась гора. Она поняла это только сейчас, когда груз оползнем сбежал с нее и рассыпался по полу лифта, смешавшись с зеркальными осколками. Ей, кажется, даже стало легче дышать. Впрочем, может, это просто срослись ребра и затянулись пробитые легкие. Уля сделала вдох на пробу. Два коротких. Один длинный. И еще один длинный.

– …придется штопать тебе.

– Что?

Вопрос слетел с зубов Ули вместе с клацаньем и облачком пара.

Здесь не могло быть настолько холодно. Где она оказалась, в чертогах Снежной Королевы? И что, ей следовало собрать из осколков слово «ВЕЧНОСТЬ»? Хотя вечность прекрасно справлялась и без Улиной помощи.

– Это не так сложно, как кажется, – произнесла Акулина и поднялась во весь рост.

Уля знала: она соврала. Не потому что знала себя как облупленную: ее предал голос, который Уля обычно слышала изнутри. Снаружи он звучал совсем по-другому: не лучше и не хуже. Просто… более реально.

Уля вспомнила о нитях. Конечно, она вспомнила о нитях.

– Нам придется… говорить?

Акулина молчала так долго, что Уля подумала, не кинуть ли в нее кружкой. Или нет, может, лодочкой. Обувь было не так жалко. И был шанс, что ее Уле вернут в целости и сохранности, даже если она попадет в цель.

Что там говорил Рахи о нитях?

…не вспоминать о том, когда видела его в последний раз… об этом она бы тебе не соврала… не соврала ведь?..

Нити мыслей, нити разговоров… Уля не могла вот так сразу придумать еще хотя бы одну. Рахи пошутил про свитые из брака веревки, но это ведь только шутка?

Любимые метафорические нити. Подойдут ли более буквальные? А настоящие?

Уля нашла взглядом горчичную ниточку, которой хотела привязать к поясу кружку, – та вилась по полу лифта, подобно миниатюрной реке.

– Я буду говорить, – наконец ответила Акулина. – Но тебе необязательно успевать за мной. Я шью не разговорами. И ты не помешаешь мне, поверь. Но… черт…

Уля неловко переступила с ноги на ногу. Акулина так низко нависла над открытым люком, что пришлось отвести взгляд. Когда отражение живет собственной жизнью, это не то, к чему стоило бы привыкать.

– Я думала, что разрыв закончится по эту сторону. – Акулина хмыкнула. – Представляешь? Я ведь помню, что мне пришлось делать последние стежки в самом лифте, немного нечетко, но помню. И все равно надеялась…

Акулина покачала головой. Волосы она успела убрать наверх, но несколько прядок выпало при движении.

Уля охнула. Часть волос – ее будущих волос – попала в лифт, прошла через невидимую границу и тут же рассыпалась. Не пеплом. (Не думай ни о чем, что начиналось бы на букву «п»).

– Дьявол! – Акулина отпрянула от края. – Видишь, почему тебе придется мне… себе… нам?.. – Акулина повторила то самое упражнение с дыханием и продолжила: – Всего пару стежков. И, смотри, прямо перед тобой – доказательство того, что у тебя все получится!

Уля подумала о том, что поверит в это, только когда двери откроются и она встретит в офисе людей. Знакомых. Давно знакомых. А может, и тогда ей придется найти доказательство получше. Иногда кошмары только и ждут того, чтобы ты расслабился.

– Как… – Уля прочистила горло, но Акулина не дала ей договорить.

– «Кафка». Потревожила крошечную, почти незаметную прореху, из которой капало по секунде в десятилетие. И вот ты уже во временной пропасти, которая зациклилась сама на себе. Неудивительно, что такая штука наделала вокруг себя немало хаоса.

Акулина, конечно, знала, о чем ее спросят. Хотя о чем еще Уля могла спрашивать? То есть «кафка» была в лифте все это время? И не чья-нибудь, а именно Рахи, который умудрился забыть инструменты в офисе? Он ведь сказал, что чувствует свой швейный наборчик. Интересно, как именно? Похоже это на магнетизм, или на запах, или просто на интуицию?

– Но он ведь… он ведь видел меня впервые? То есть как это вообще?..

Акулина бросила вниз быстрый взгляд, в котором Уля все равно смогла уловить наигранную укоризненность.

Ну конечно. Время – это не линия. И даже не слои в прямом смысле слова, хотя прорехи было легче визуализировать именно так. Временные слои одного географического положения.

Уля находит «кафку» и звонит в Ателье. Рахи узнаёт свои инструменты и прыгает в самую гущу разрывов. Уля попадает в лифт, и тот больше не разбирает времени, он просто движется, просто падает, просто все больше вязнет в пустоте.

Уля словно двигалась по кольцевой в метро. С парой случайных остановок.

Но откуда тогда взялась «кафка»? И та великанша? Тоже случайная попутчица?

– Я знаю, что ты думаешь про Геллу.

Акулина чуть повернулась и недовольно рыкнула. Уля с удивлением поняла, что она уже начала штопать. Сверху вниз, быстро-быстро, то и дело отходя в стороны, словно разрыв вился руслом горной речки.