Двери открываются

Какое-то время она просто стояла на месте, не в силах осознать того, что произошло. Металлические створки разъехались, и за ними оказался холл первого этажа: ковровое покрытие, которое давно стоило бы почистить, стойка с кучей часов и полусонными сотрудниками, огромные пыльные окна, за которыми шумел мир, и кофемашина. Самая обычная, такая, какой Уля ее и запомнила: огромный теплый холодильник, выплевывающий горячие напитки. И никакой тьмы. Никакой мглы. Никаких… Ничего такого, что сложно было бы объяснить. Ладно, технически Уля не до конца понимала устройство той же кофемашины. Или нюансов строительства высоток. Даже о погоде помнила лишь обрывки из школьной программы. Но речь шла не о них.

Уля сделала несмелый шаг вперед. И еще один. Качнулась, словно была на шпильках, и вышла из лифта.

Над позвоночником и по рукам пробежали мурашки. Там, откуда она вернулась, было гораздо холоднее, но, может, не стоило все-таки выбегать из офиса в одной блузке. У нее ведь была припрятана в шкафу специальная офисная кофта для экстренных случаев.

Уля мотнула головой, расправила плечи и вдохнула полной грудью.

Акулина была права.

Конечно, Улю могли и обмануть. Усыпить бдительность, позволить поверить, что всё в порядке, все вернулось на круги своя, а через несколько недель Уля услышит мерный шум механизмов, откроет глаза и окажется в лифте, среди гор зеркальных осколков, под мигающим светом ее нового солнца… Уля содрогнулась, и в этом уже была виновата совсем не прохлада фойе.

Любая древняя история расскажет тебе, что лучше не оглядываться в самом конце. Если убегаешь от опасности, это лишь усилит твой страх и украдет драгоценные секунды. Если хочешь замедлить врага, ничего из данных тебе волшебных даров – ни гребень, ни веточка, ни драконьи зубы – не сработает. Если хочешь вернуть мертвую возлюбленную – порыв оглянуться взвесит силу твоего доверия.

Где-то справа от нее сотрудница ответила на звонок приветливым щебетом, одновременно так похожим и так не похожим на интонации Геллы. Хотя та ведь только училась? Насколько помнила Уля, получалось у нее неплохо. Уля и сама была бы не против поучиться разговорам по телефону. Когда-нибудь. И желательно не в Ателье.

Акулина сказала, что не работает на них. Не работает, но наверняка видится с кем-то из сотрудников. А она так ловко управлялась с иголкой…

Уля знала, что лучше не оглядываться, и все равно оглянулась. Лифт сиял новизной и хромом. Зеркало отражало пол и часть фойе – как следствие, и часть Ули тоже, ее покореженные лодочки и порванные колготки. Лампочки радостно светили, целые и невредимые.

– Позвольте, – произнесли под самым ухом Ули, и она подвинулась, пропуская вперед загорелого мужчину в костюме, с аккуратной седеющей бородкой, портфелем и галстуком с комиксными страницами. Она будто в трансе наблюдала, как мужчина ищет взглядом нужную кнопку, тщательно на нее давит – и как его глаза вдруг расширяются.

«Он уже знает, что его ждет, – с ужасом поняла Уля. – Я должна это остановить».

Они положили ладони на створки одновременно: он на правую, она на левую.

– Вам…

– С вами все в порядке?

Мужчина нахмурился, переводя обеспокоенный взгляд с Улиных глаз куда-то ниже. Уля склонила голову: на ее блузке все еще красовалось наполовину застывшее кровавое пятно.

– О, пф-ф-ф-ф, – Уля замялась, фыркнула и махнула рукой. – Кровь из носа. Недоглядела. Я в порядке.

Уля была не в порядке, и незнакомец, будто почувствовав это или заметив по одной ее позе, – кто знает; кто только не появлялся в этих стенах, – переспросил.

– Точно ничем не могу помочь?

Уля улыбнулась:

– Спасибо, но нет.

Еще мгновение они смотрели друг на друга, а потом Уля поспешно проговорила:

– Хотя…

Незнакомец поставил перед створкой ногу. Так тоже делать не стоило.

– Хотя я бы на вашем месте поднялась по лестнице.

Мужчина чуть склонил голову в раздумьях.

– Я постоянно застревала! Думала, совсем не доеду! Вот и беспорядок такой огромный получился… – пробормотала Уля и стрельнула глазами на кровавое пятно.

Мужчина подумал еще немного и вышел из лифта.

– Пожалуй, стоит тогда кому-нибудь об этом сказать. И спасибо, иногда стоит лишний раз размять ноги. Берегите себя!

Он исчез за пластиковыми дверьми, ведущими к лестнице. Уля проводила его взглядом и снова уставилась на лифт. Он больше не казался ей таким уж страшным и вечным. Но она, пожалуй, тоже теперь будет чаще разминать ноги.

Уля еще мгновение смотрела на поручень и металл каркаса, залитый электрическим светом, а потом сделала шаг назад.

Двери закрылись. Лифт поехал вверх.

– Вот, возьмите!

Уля даже не заметила, что одна из девушек вышла из-за стойки и теперь стоит рядом, протягивая упаковку влажных салфеток.

– Спасибо. – Уля схватила салфетки из вежливости, блузку было уже не спасти.

– Присядьте пока тут; Яша говорит, у него в подсобке рубашка есть! Насчет лифта мы уже сообщили! – Девушка опустила взгляд. – А вот с колготками могу помочь я!