Двое на краю мира

– Госпожа, вы здесь?!

– Что с вами случилось? Кто посмел забрать вас?

На строгих лицах командиров царило изумление, да такое, что они забыли о манерах, не поприветствовав свою провидицу. Мерадес напомнил об этом легко и непринужденно – Лея особенно опасалась такого игривого тона.

– Просим простить нас, – сказал Хасан, приложив кулак груди, низко кланяясь своей госпоже. Имар повторил его жест с неменьшим почтением.

– Что же случилось с тобой, провидица? – спросил Мерадес, сверкая жгучими черными глазами.

– Меня похитили.

– Кто же?

– Наши враги. – Лея намеренно выделила слово «наши», показывая, что они заодно.

– Как же вам удалось вернуться, госпожа?

– Хитростью. – И она не лгала: от зоркой опеки Алекса она сбежала исключительно благодаря женской смекалке.

– Ты сможешь показать, где прячутся наши враги? – сухо и требовательно поинтересовался Мерадес.

– Да, мой господин.

– Хорошо, – он посмотрел на своих командиров: – Госпоже нужно отдохнуть перед поездкой в Феррес.

Они, еще раз поблагодарив богов за ее чудесное возвращение, откланялись. Лея же лихорадочно соображала: они едут в воинскую крепость, где постоянно располагалась южная часть армии. День пути туда и день обратно. Лея надеялась, что Торек слышал и понял, что дворец будет без господина. Он объяснит Алексу. Они смогут напасть и взять город. Правда, тогда сама Лея вряд ли увидит новый рассвет…

– С кем ты ушла, Лея? – обманчиво мягко спросил Мерадес, неспешно приближаясь к ней.

– Ушла?

– Кирана призналась, что ты сама шагнула в портал за незнакомцем, – произнес он, но ответа ждать не стал, резко дернув ее на себя, жестко хватая за волосы, собирая их в хвост. – Где он?

– Забрали, – от боли едва выдохнула Лея. Мерадес оттолкнул ее и наотмашь ударил по лицу, потом еще и еще, пока она не упала ему в ноги.

– Ты потеряла камень, если ты лишилась еще и дара, берегись!

Маски слетели, осталась только свирепая жестокая натура. Мерадес был не просто человеком, привыкшим к подчинению, он зверь, получавший удовольствие, причиняя боль другим. Если бы он узнал, что, лишившись камня, Лея потеряла дар, то убил бы на месте. Хотя нет, сначала измучил бы ее своей похотью.

– Хочешь повидаться с сестрой?

– Где Кирана? – спокойно встречая его пытливый взгляд, спросила Лея.

– Ее голова до сих пор украшает дворцовые стены, но, боюсь, ты слишком долго отсутствовала и не узнаешь ее.

Лея с трудом проглотила жесткий ком из крови и горя. Хотелось кричать от боли и плакать по убитой сестре, но она не могла. Бесстрастно молчала, ничем не выдавая своего ужаса. Холодная провидица.

Мерадес хищно впивался в нее взглядом: изучал, впитывал, вспоминал. Затем помог подняться, но не отступил, оставаясь непозволительно близко. Лея чувствовала горячую кровь, сочившуюся из разбитых губ, и это словно подстегивало царя, его ноздри раздувались, чувствуя раненую добычу, а сердце гулко стучало в груди – Лея ощущала это, стоя вплотную к нему. Мерадес большим пальцем коснулся ее рта, ловя алые капли, и поднес к губам, медленно облизнув его. Затем запустил руку в серебристые волосы, другой обхватил талию, притягивая к себе.

Лея тут же ощутила, как сильно он напряжен, как его плоть настойчиво давит ей в живот. Она уперлась ладонями в широкие плечи, не отталкивая, но и не поощряя.

– Ты изменилась, – тихо произнес он. – Ты какая-то другая.

– Я всё та же.

– Я обязательно проверю, – шепнул в губы, почти касаясь их.

В дверь глухо постучали, сообщая о визитере, – Лея облегченно выдохнула.

– Иди к себе. Готовься, через два часа мы отбываем в Феррес.

– Вечером?

– Да, я хочу попасть туда к утру.

Мерадес отстранился и, чинно предложив ей руку, подвел к дверям: стукнул, и они распахнулись

– Сопроводи госпожу в ее покои.

Лея, последний раз встретившись взглядом с царем, вышла. Она запомнила выражение его глаз – они обещали скорую встречу…

Имар – командир северной части армии – стоял у одной из колонн, подпиравшей тяжелый каменный свод. Завидев Лею, подобрался, хотя и без этого было видно, что предельно собран.

– Я провожу госпожу, – кивнул стражнику и, почтительно пропустив Лею вперед, двинулся следом. – Мы рады, что вы вернулись и невредимы, – после весьма продолжительного молчания произнес Имар. Лея слабо качнула головой не в силах улыбнуться. Кровь тонкой коркой запеклась на губах, половину лица пекло – скоро появятся синяки. Недолго Лея была невредима. И командир заметил это. Его губы, и без того плотно сжатые, стали тонкой ниточкой, а на щеках заиграли желваки. Но Имар молчал – не привык болтать попусту.

Лея же размышляла, как выведать у него цель визита и узнать, сколько солдат он привел в город

– Кто же защищает наши северные границы, раз вы здесь?

– Границы под защитой, но солдаты волновались, беспокоились о вас, госпожа. Я прибыл в столицу убедиться, что ваши поиски продолжаются.

– Завтра мы отправляемся на юг, в Феррас. Вы будете нас сопровождать, достопочтенный?

– Нет, я и мои солдаты останемся в столице на время.