Двое на краю мира

– Свое будущее я знаю, но могу предсказать тебе твое. – Он толкнул ее на ложе, застланное богатыми шкурами, сбрасывая их, открывая тончайшие хлопковые простыни. – Пора проверить не потеряла ли ты дар. – Мерадес забрался сверху, нетерпеливо проводя ладонью по ее груди, неспешно задирая юбку платья.

Лея не сопротивлялась, когда он нетерпеливо вжал ее в подушки, приникая губами к шее, оставаясь холодной к уготованной участи.

– Тебе больше не нужна провидица?

– Мне нужна царица! – Мерадес навис сверху, пристально глядя в глаза. – Ты будешь ею. Но если ты отдалась другому… Я убью тебя, Лея. – Он с силой сжал тонкое горло: в его взгляде было восхищение и ненависть. – Ты будешь моей, или будешь мертва.

Лея надменно, с превосходством улыбнулась

– Чему ты улыбаешься?

– Я знаю то, чего не знаешь ты.

– Удиви меня.

– Ты умрешь сегодня. – О, удивлять она умела! Стены дворца содрогнулись от громкого взрыва, затем Лея услышала автоматную очередь. Алекс!

Мерадес вскочил и побежал к двери, резко потянув за покрытую причудливой вязью ручку. Лея тоже поднялась, взволнованно прислушиваясь, но единственное, что удалось расслышать:

– Не выпускать ее отсюда! – громко и властно.

Она легко спрыгнула на пол, когда гулкие, торопливые шаги поглотили длинные коридоры, и ринулась к выходу.

– Госпожа, вам лучше оставаться здесь. Что-то случилось, во дворце может быть опасно.

– Я должна быть там, – она заглянула стражу в глаза и повернулась к другому: – Должна. – Невесомо провела пальцами по его лицу и произнесла: – Вы оставайтесь здесь, охраняйте господские покои и не вмешивайтесь в творения этой ночи.

Они оба замерли, воспринимая ее слова как пророчество. Лея бросилась в глубокие тени коридоров. Звуки выстрелов, крики, запах гари – она бежала в правильном направлении. Найти Алекса и попытаться помочь. Всем помочь. Стражники, солдаты, охранявшие дворец и городские стены, действовали по приказу своего царя, согласно клятве верности и долгу чести. Многие из них достойные сыны своего мира и заслуживали долгой спокойной жизни. Лея не разбиралась в искусстве войны, но понимала, что без жертв не происходит ни одного великого свершения. Если это будет в ее власти, она попробует смягчить потери.

Лея спустилась на два пролета вниз и побежала по широкой каменной паперти, плотно сжимая губы, слыша глухие стоны раненых. Уже сейчас видно, что бой завязался не на шутку. Пролетая мимо одной из террас, краем глаза заметила огонь в ночном небе. Она бросилась к балкону. Так и есть: городские стены атакуют. Если ничего не изменилось в планах, то Торек со своими солдатами взял на себя часть защитников города. Отсюда не было видно, открыли ли ворота, но в любом случае Мерадесу придется разделить солдат и отбиваться в двух местах.

При том, что во всей системе нет столько солдат, чтобы бросить вызов силе Мерадеса. Что границы Акады с севера и юга охраняла натренированная, закаленная в сражениях армия. Прийти под стены столицы со щитом просто невозможно – было невозможно, – на защите города всегда находилось регулярное войско. Их много, больше, чем джарадов и тауренов вместе взятых, а сейчас были еще солдаты, которых привел Имар с северных рубежей. Он взял всего десятую часть своих воинов, охранявших северо-восток Акады, но был не менее грозной силой сегодняшней ночью. У свободных народов меньше людей, но есть преимущество в оружие, их нападения никто не мог ожидать, а еще есть вера и стремление жить свободно. Куда склонят свои гордые головы боги этого мира, Лея не знала, но собиралась помочь сделать им правильный выбор.

Она подняла голову вверх, встречаясь с холодными глазами неба, шепча обещания, давая клятвы, вкладывая в них силу.

– Я буду верить в вас, служить и почитать. Да не забудут эти земли древних богов, чаша обилия всегда будет полна в святом месте, свет живого огня никогда не погаснет в храмах древности, а человек на протяжении всей жизни до скончания времен будет преклонять колени у ваших ног. Я буду нести ваш свет пока жива, и мой сын продолжит служить вам, когда мои глаза закроются. Я клянусь в верности тебе, бог неба Тэтти, и твоей мудрой супруге Зерне. – Лея очертила руками в воздухе знаки, заканчивая ритуал, давая клятву древним богам. Она больше не принадлежала Инэре, теперь она полностью отдана этому миру. Отныне Акада для нее родина.

Лея поспешила дальше, ринулась в самую гущу событий. Пробежала под сводом одного из дворцовых святилищ и увидела Ирис и близнецов, отстреливающихся от десятка солдат, которые не менее остервенело из-за колонны и с балюстрад стреляли из луков и арбалетов.

– Ноа! – Лея кинулась к двери, арбалетный болт пролетел совсем рядом. Она вскинула голову, стражник опустил арбалет, замерев от изумления. Он чуть не убил провидицу, которая бежит к их врагам. Не нужно никакого дара, чтобы читать по лицам.

Ноа высунулся, наводя на стражника пистолет.

– Не убивай! – крикнула Лея. Он среагировал моментально: дуло дернулось, пуская пулю в потолок.