Двое на краю мира

– Сначала ты. – Он отбросил арбалет и рывком достал клинок из ножен. Лея гордо подняла подбородок, не отворачиваясь от судьбы.

– Эй, царь

Сердце снова забилось. Алекс!

Он стоял на узком бортике балкона, под самым сводом, тени окружали его, как древнего бога возмездия. Его лица не было видно, только очертания рослой фигуры. Но Лея чувствовала, как он цепко выхватил каждую деталь, как горькая складка залегла меж бровей, жгучим шрамом пройдясь по душе. Кара.

– Это он? – требовательно спросил Мерадес, коротко взглянув на Лею, стараясь не выпускать Алекса из виду. Она не ответила, но он и без того всё понял, затем выдернул клинок у одного из солдат и с силой бросил наверх. Алекс повел плечом, и сабля вонзилась в деревянную балку рядом.

Мерадес вскинул руку, приказывая страже не лезть, и сделал приглашающий жест, предлагая поединок: только они двое.

Алекс выдернул клинок и резко спрыгнул, легко приземлившись, как кошка на мягких лапах.

– Нет! – крикнула Лея. Им не нужно сражаться! Нужно стрелять! Не будет между ними честного боя!

Алекс бегло оглядел ее, плотно сжав губы. Мерадес кинулся вперед, с силой обрушиваясь на него, вероятно, собираясь покончить с ним быстро. Алекс поймал удар на клинок, но успел едва-едва. Лея зажала рот рукой, чтобы не отвлекать его всхлипами. Мерадес не был изнеженным правителем, он воин, умелый и беспощадный. Это его мир и оружие тоже его. А Алекс… Она боялась, что гордость погубит его. Иногда честь – непозволительная роскошь.

Удар следовал за ударом, но темп стал легче: нахрапом Мерадес не взял, сейчас они прощупывали друг друга, обмениваясь короткими выпадами, обходя комнату по кругу, стараясь загнать друг друга в угол. Их лица дышали яростью, но сжатые губы, грозная бледность лиц, подрагивающие руки – всё говорило, что они ее сдерживают, чтобы не проиграть, не попасть на крючок слепой ненависти.

Стража действительно не вмешивалась – это обнадеживало. Лея взглянула на Имара, чей тяжелый взгляд был направлен на нее. Она не знала, что он увидел в ее глазах, но, сжав челюсть, отвернулся.

Звон стали стал резче – терпение закончилось. Алекс ринулся в атаку, отыскивая слабые места: Мерадес отпустил подрагивающую руку, но, когда противник ринулся, целясь в бок, вскинул клинок и рубанул с силой. Алекс отвел плечо, но сталь врезалась в плоть, оставляя рваную рану. Живая кровь побежала сквозь пальцы, капая на пол. Каждая капля отдавалась болью в душе Леи.

Алекс принял еще один удар и, сдернув одну из драпировок, бросил в Мерадеса, на мгновение лишая того возможности видеть, затем нанес удар в бок. Кровь пролилась во второй раз. Мерадес выхватил у стражника второй меч и напал с яростью, словно рана раззадорила его. Алекс схватил горящую лампаду и метнул в противника: горящее масло брызнуло в лицо – Мерадес заорал, рубя наотмашь. Алекс принял удар тупой стороной сабли на руку. Боль прошибла – Лея закусила ладонь до крови. Она ощущала его страдания, хотела бы забрать их полностью, но не могла. Но еще она чувствовала огромную жажду жизни, кураж боя и что-то теплое, сладкое, спелое. О ней он думал сейчас.

Алекс выбил один из клинков и ударил кулаком, затем схватил один из уцелевших кувшинов с вином и разбил ему об голову. Мерадес отскочил, едва держа равновесие, и крикнул:

– Убейте его! – сам же выскочил из тронного зала.

Солдаты обнажили клинки, готовые броситься. Алекс больше не собирался играть в благородство и выхватил пистолеты из наплечной кобуры.

– Стойте! – Лея кинулась между ними. Нельзя допустить резни. – Хватит проливать кровь сынов Акады ради власти тирана!

Солдаты замерли – привыкшие с трепетом и благоговением ловить каждое слово провидцы, они и сейчас не знали, чей приказ следует выполнять.

– Алекс, прошу, – обернулась к нему, умоляя не стрелять. Одна рука безвольно повисла, сотрясаемая мелкой дрожью, опуская пистолет. Лея нахмурилась: его срочно нужно осмотреть и обработать раны. На миг ей показалось, что удалось достичь перемирия, но в проходе показались Микка с Люком, теснимые солдатами, отстреливающиеся ожесточенно. Затем Лею смела тяжесть битвы. Неверное движение – и чернота поглотила.

Открыв глаза, Лея увидела, как Алекс схватился с Имаром: они катались по полу, в руках одного из них блеснул кинжал, но у кого разобрать не выходило, всё плыло перед глазами. Она поднялась и, пошатываясь, поспешила к ним. Вовремя: Алекс перехватил руку Имара и направил острие тому в шею, медленно, но верно сгибая запястье.

– Не убивай его, – попросила Лея, оказавшись рядом.

– Он чуть меня не убил!

– Прошу. – Она ласково провела пальцами по его лицу и обратилась к Имару: – Ты понимаешь, что время пришло. Ненависть и ярость Мерадеса погубит Акаду.

– Вы с ним? – Он указал глазами на Алекса. Лея согласно кивнула. – Но как?!

– Это судьба. – Они переплели с Алексом пальцы. – Одна на двоих.