Двое среди руин

      - Не спеши. Внутрь мы не полезем. Если эта... Если там кто есть - нарвешься на удар лапы или укус.

      - Выманим?

      Не отвечая, я посмотрел на Угара. Тот навострил уши - из глубины лаза донесся едва слышимый писк!

      - Щенки? Собаки? - Ната тоже услышала. Но звук, донесшийся из глубины, не походил на скулеж. Я приблизился к отверстию - писк сразу прекратился.

      - Если там щенки... А где тогда родители? - Ната, осознав серьезность нашего положения, перевела взгляд на ближайшие руины. - И сколько их?

      От холода уже сводило скулы, тетива, которую Ната продолжала держать в напряжении, неожиданно щелкнула - в руке осталась только стрела!

      - Лопнула?

      Ната, в сердцах указав на оружие, сделала пару шага назад... Я, понимая, что промедление может стоить нам жизни - мы рисковали застыть на ветру! - бросил внутрь камень. В ответ послышалось грозное шипение. Уже догадываясь, что внутри, я, уже более смело, запустил еще один камень - вместо шипения раздался глухое рычание, слабо похожее на настоящий рык могучего зверя.

      - Котята!

      - Котя… Котята? - Ната непонимающе посмотрела. Я кивнул, указывая на отверстие:

      - Да. Это не щенки. Здесь нет собак. Как там пищат крысиные детеныши - не скажу. А вот кошки... похоже.

      - Но, тогда их мать...

      Ната не успела договорить. Стремительная тень, появившаяся словно ниоткуда, сбила ее с ног! Затем, она же устремилась ко мне - и, в свою очередь, оказалась сбитой могучим торсом Угара, метнувшегося наперерез! Клацанье клыков, злобное рычание, визг и шипение, сцепившийся клубок мохнатых тел - мы даже не пытались вмешаться, рискуя поранить пса. Схватка продолжалась несколько секунд - затем противники на мгновение отступили, выбирая очередной момент для нападения. Мне этого хватило - напротив пса, вынув спину и ощерив пасть, с устрашающими саблевидными клыками, замерло то самое создание, что едва не убило Угара в первые дни после его перерождения! Едва поняв, с кем придется иметь дело, я выхватил меч - на подготовку лука времени уже не оставалось. Ната, выхватив дротик, метнула его в "кошку" - и тот, прожужжав, воткнулся прямо перед мордой зверя! Мимо!

      - Спина! - я поспешно обернулся. Ната, оставшись без оружия, спешно доставала нож... В паре метров от нее, на снег приземлился еще один хищник, чуть поменьше ростом, чем первый. Едва коснувшись земли, он снова прыгнул - я даже обомлел, увидев, какое расстояние тот преодолел! Новый враг сразу метнулся к норе. Хватило мгновения, чтобы понять - самка! И она спешит на защиту детенышей! Позволить ей забраться внутрь - и попасть туда уже не будет никакой возможности! Но та и не собиралась покидать поле боя - вместо этого, надежно прикрыв собой доступ к лазу, она тоже оскалила пасть. А потом я рванулся вперед, прерывая ее следующий прыжок в сторону вновь схватившихся бойцов. Кошка всеми четырьмя лапами ударила меня в грудь - ощущение, словно напоролся с разбегу на скалу! Но и ей не поздоровилось - лезвие меча напрочь снесло одно ухо и проделало глубокую рану в предплечье... Взревев от боли и ярости, кошка предприняла новую атаку. Я, едва успев встать от прошлого удара, выставил клинок перед собой. Однако кошка, самым невероятным образом изогнувшись, избежала того, чтобы оказаться нанизанной на меч, и приземлилась на лапы с правого, от меня, боку. В следующий миг клубок из Угара и второго кота сбил с ног и ее и меня. В какой-то миг в общую свалку вмешалась и Ната - когда она успела натянуть новую тетиву? Ее стрела, коротко свистнув, попала в самца, глубоко уйдя под одну из передних лап. Тот запнулся лишь на короткий миг - но Угар, оказавшийся рядом, страшным ударом лапы отбросил зверя к камням! И сам оказался сбит с ног, вихрем из лап и клыков! Самка, кружившая подле меня, спасла самца от гибели! Ната судорожно прилаживала вторую стрелу, а я искал выбитый из рук меч... Кот, оправившись от падения, не смотря на рану, бросился ко мне. Стрела Наты воткнулась в бок зверя, а потом и я, крутясь как черт, увернулся от взмаха острых когтей и рубанул от плеча, целя на шею. Мой ли удар, стрела Наты - кот изогнулся, и, обливаясь кровью, сделал огромный прыжок вверх, сразу став недосягаемым. Он не задержался ни на йоту, сразу исчезнув среди камней и припорошенных снегом, плит. Тяжело дыша, я обернулся к дерущимся - Угару и самке. Схватка уже заканчивалась... Пес сжимал в пасти шею кошки, а та судорожно взбивала лапами, пытаясь освободится от захвата. Но разжать клыки пса сейчас не рискнул бы даже я. Он мотнул кудлатой башкой - кошка, уже бездыханная, отлетела прочь. Мы, разгоряченные сражением, быстро осмотрелись - никто не был ранен, даже легко. Угара спас ошейник, когда-то придуманный мной, а нам с Натой просто повезло... Я подошел к кошке, уже начавшей остывать на пронизывающем ветру:

      - Ната... Посмотри.

      Она приблизилась, все еще держа зверя на прицеле.

      - Мертв?

      - Мертва. Это самка. А самец... кот ушел. Придется искать.

      - Сейчас? - Ната широко раскрыла глаза. Я подумал, что она более чем права. Ночь уже вступила в свои права, а холод не позволял покинуть убежище.