Двое среди руин

      После очередного, вероятно, самого мощного удара, земля под ногами вздрогнула, мы, потеряв равновесие, одновременно упали на колени. Угар взвыл, цепляясь лапами за камни - он съезжал в неожиданно возникшую расщелину! Одним рывком оттолкнув Нату, я бросился к псу. Успев ухватить его за холку, другой рукой вбил меж кусками плит топор, пользуясь им как ледорубом. Вес пса, давно превысивший все мыслимые величины, заставил меня напрячь все силы...

      - Ната!

      Девушка, до сих пор, будто, не понимая всей трагичности ситуации, будто очнулась. Она тоже бросилась к нам, и я был вынужден ей крикнуть:

      - Назад! Тоже сползешь... Меня! Меня обвязывай!

      Ната, сообразив, что от нее требуется, ловко набросила петлю и привязала другой конец, к торчавшей из земли, рельсе. Освободив руку от топора, я ухватился обоими за шерсть Угара и, сам взвыв от напряжения, потащил его от края ямы. Ната, вцепившись в канат, помогала по мере всех своих возможностей...

      Оказавшись на безопасном расстоянии, я посмотрел на ладони - кожа окровавилась, а пальцы никак не могли разогнуться. Угар, спасенный от неминуемой гибели, благодарно лизнул руку.

      Толчки прекратились внезапно, а затем исчезли и молнии. Только темные тучи, прильнувшие к земле, казалось вплотную, источали сильный туман и пронизывающий холод.

      - Посмотри наверх! Посмотри!

      Ната так вскинулась, что я с тревогой поднял глаза - что там опять уготовлено? Не веря своим глазам, протянул раненые ладони... С неба падал снег! Не грязные, липкие, неприятные капли той взвеси, что падала на протяжении стольких месяцев, а настоящий, чистый и белый снег! Даже при том скудном освещении, мы могли увидеть его чистоту!

      - Не может быть!

      - Снег! Снег! Настоящий! Это ведь снег, Дар! Это не грязь! Ты понимаешь? Это снег! - Ната радовалась, словно увидела такое чудо впервые. Я приблизил руки к лицу - снег... Еще не веря собственным глазам, рискнул лизнуть - холодный, тающий в ладонях, вкусный, словно колодезная вода... Снег!

      Мы кидались мягкими, слипающимися комочками, бросались снежками в Угара, кричали или даже - визжали, словно выбравшиеся на свободу щенки! Пес, явно не понимая причины восторга, крутился рядом, отряхиваясь от каждого попадания, а потом и вовсе сбивший нас обоих с ног.

      - Снег! Ната, снег!

      Когда спал первый восторг, и мы упали навзничь, нимало не заботясь о чистоте одежды, я, полуобернувшись к Нате, произнес:

      - Ты понимаешь?

      Она кивнула.

      - Если это снег... а это - снег! То, значит, небеса стали очищаться! И мы, наверное, скоро увидим настоящее солнце!

      Она, не находя слов, второй раз кивнула. Я сгреб ее и приблизил лицо раскрасневшейся девочки:

      - Мы дождались, Ната...

      Вместо ответа она потянулась ко мне губами. Теряя голову, я коснулся ее губ своими...

      ... Встать нас заставил холод. Лежать на снегу, укрывшего все белым пушистым ковром было приятно, но вряд ли он походил на теплую вату. И мороз, до того не замечаемый, напомнил о себе. Снег быстро превращался в корку.

      - Ччерт! Если не поторопимся - придется идти по насту!

      - Может, переночуем в руинах? Ты сможешь найти дорогу... после этого? - Ната указала на абсолютно белую поверхность руин. Я озадаченно пожал плечами:

      - Ну, вероятно... Угар сможет!

      Надежда на пса оправдалась. Снег нисколько не помешал ему отыскать тропу. Практически замерзая, мы, уже поздним вечером, почти без света, добрались до одного из заранее примеченных убежищ - таких насчитывалось в городе около двух десятков. Мы давно подготовили почти каждое к приему, оставив, где запас продуктов, где одеяла или ковры из наших запасов. И сейчас я удовлетворенно смотрел на лаз, ведущий к безопасному ночлегу - предусмотрительность себя оправдывает!

      Ната, идущая первой, пригнулась, собираясь юркнуть вниз. Угар, до того плетущийся чуть сбоку, вдруг насторожился и глухо заворчал. Я ощутил гнетущее беспокойство... чувство очень знакомое, почти осязаемое.

      - Ната, нельзя. - Я старался говорить тихо, чтобы не испугать девушку. - Отойди...

      Она вскинула удивленные глаза, но послушалась, едва увидела выражение на моем лице.

      - Что там?

      - Не знаю. Угар беспокоится. И я... Тоже.

      Уставший до предела, я всматривался в отверстие лаза. Вместо ожидаемого отдыха нас встретила новая неприятность, и я пока не представлял - какая? Но, то, что она существует - не сомневался. Угар вздыбил шерсть и продолжал ворчать, не отрывая взора от дыры. Я тоже испытывал тревогу...

      - Внутри? - Ната, внешне спокойная, сняла с плеча лук и вытащила стрелу, накладывая ее на древко. Я покосился - давно ли мы стали столь решительными? Весь привычный мир перевернулся, превратив планету в гигантский могильник, на костях которого словно ни откуда появились невероятные твари из кошмаров, жаждущие плоти и крови уцелевших! И что же? Прошло всего ничего - и она, сама еще едва ли не ребенок, уже привыкла к смерти и готова убивать! Природа просчиталась, оставив в живых двух представителей человеческой породы - даже этого достаточно, чтобы все прочие уяснили, кто здесь настоящий хозяин!