Двое среди руин

      Ната не преувеличивала. Едва я вышел из лаза, как сразу почувствовал на лице очень теплое дуновение легкого, по-настоящему летнего ветерка. Словно дождавшись именно этого утра, повсюду, пробивая спрессованный слой из земли и пепла, стали яростно пробиваться ростки растений - столь же удивительных и незнакомых, как все, что мы уже встречали во время наших странствий. Да и сам ветер приносил с собой пряные запахи, явно зародившиеся далеко отсюда: далеких трав, которые росли возле высоких и неприступных скал. Но продолжалось это недолго: уже к обеду погода переменилась, и вернулся холод - возможно, последний, которым бесконечная зима пыталась вернуть утраченные позиции.

      Ната, огорченно взирающая на метаморфозы, в сердцах произнесла:

      - Дар, ну что это такое? Я не успела даже толком обрадоваться - и что? Все опять? Что, так теперь всегда будет?

      - А кто его знает… - довольно равнодушно отозвался я, возясь с задубевшей сеткой, которую мы забыли вовремя вытащить после неудачной попытки наловить рыбу в одном из водоемов. - Ты не нервничай… Все образуется.

      - А я не хочу! - с вызовом воскликнула она. - Не хочу, и все! Мне эта нескончаемая зима уже порядком надоела!

      - Кончится… - я без особого энтузиазма попытался ее успокоить. - Не вечная она. Да и какая зима? Грех жаловаться - настоящих морозов мы с тобой так и не увидели. Так, в среднем не больше десяти градусов, по-моему… Ни постоянного снега, ни сугробов - это ли зима?

      - Дар, ну я серьезно... Вдруг она навсегда? И тогда - ни растений, ни цветов, ни травы. Чем тогда станут питаться животные в степи и возле реки?

      - А я-то думал, ты о букетах мечтаешь… Прогноз неутешительный… - я поднялся и отбросил сеть в сторону, она мне уже надоела, - но не совсем верный. По сути дела, ты не права. Это и не зима вовсе. Скорее, очень длинная осень. Затянувшаяся, да… Но - осень. Насчет растений… Их и так полно. И травы, как видишь, хватает. А вот цветы - да, не встречались вроде. Возможно, еще просто не их время. Появятся…

      - А если нет?

      - Тогда лапки вверх, белые тапочки и ползком на кладбище. Ляжем смирненько, а сверху будут сугробы и метели. И мы с тобой замерзнем.

      Она хмыкнула:

      - Ну да, так я и поверила. Ляжет он! Нет, я-то, конечно, может, и замерзну. А вот ты - вряд ли!

      - Не подлизывайся…

      Ната повалила меня на спину.

      - Сдаешься?

      - Сразу и бесповоротно. С девушкой, которая запросто валит с ног такого здорового мужика, как я, даже и спорить опасно.

      - А ты все не верил, что я сильная…

      Я верил. Ната не была слабой. Обманчивое впечатление хрупкости девушки появлялось из-за малого роста - однако, ее руки очень уверенно сжимали рукоять дротика и могли послать смертоносное оружие на приличное расстояние. Да и реакция не уступала моей… Если ее физическая сила и не могла равняться с мужской, то духом она могла поспорить со многими. Не сразу и не все, она рассказала о своих первых днях после катастрофы. И не потому, что не хотела, - просто не помнила всех подробностей так, как запомнил их я.

      … В тот самый миг, когда я услышал гул и увидел, как первые автомобили начали врезаться друг в друга, а с крыш полетели куски металла и стекла - Ната сидела в автобусе, возвращаясь с учебы. Однажды выручивший ее следователь специально заставил девушку заниматься хоть чем-нибудь, чтобы отвлечь от постоянных мыслей о недавнем прошлом. На этот раз это были курсы иностранного языка… занятие, оказавшееся первым и последним. И, хоть ей уже приходилось видеть, как льется кровь, но такое она не могла представить в самом жутком кошмаре! Автобус накренился и упал набок. Все пассажиры, которые в нем находились, с криками и стонами повалились друг на друга, сразу начался пожар, бились стекла… Ната успела заметить и свечение, и то, как их подбросило ввысь, а потом чей-то ботинок ударил ее по голове, и она потеряла сознание.

      Очнулась в темноте, где единственным освещением были клубы дыма и многочисленные огни пожарищ. Выбравшись из ямы, в которой оказалась, долго бродила среди пепелища и развалин, пока не набрела на остов машины, почти полностью сгоревший, где валялись трупы - многие с выжженными глазницами. Сломанные ноги, руки, свернутые шеи… ее стошнило прямо на чье-то лицо, и она опять провалилась в забытье, упав на мертвецов. Придя в себя, нашла силы выбраться из автомашины - та была погружена наполовину в воду, что, собственно, и не позволило огню добраться до нее. Повсюду только ужас… И среди этого хаоса, напуганная до безумия, с отбитыми ребрами, изрезанная осколками стекла и железа, девушка-подросток, которой судьба приготовила новый виток испытаний…