Двое среди руин

      - Ну, я испытал удачу не так далеко отсюда, на озере. И даже попробовал… Ничего, даже животы не болели. Я с щенком… Вместе с Угаром ходил. Мы можем туда отправиться, если хочешь.

      - У тебя тут столько всего… Я не любитель рыбы, разве, что иногда. Правда, когда хочется есть, то уже все равно, что…

      Я промолчал. Вспоминать первые дни и связанные с ними лишения - не очень приятное занятие… Ната знала, что говорила: в ту пору я готов был съесть все, что угодно…

      - А ты? Как ты… Как ты жила в первые дни?

      - Трудно. Знаешь, не столько страшно того, что творилось повсюду, сколько потом - когда пришла в себя и увидела, что совсем одна. Кругом все горит, все рушится… Трупы повсюду. Вповалку, друг на друге! Я ходила по ним часами - ногу некуда поставить. А потом забрела на этот остров - тогда еще воды столько не пришло. Я и сама не знала, куда иду и зачем. Было все равно… Нашла вот эту нору… Там и осталась. День, другой - потом воды стало прибавляться. Казалось, что, если оттуда уйду, погибну. Ну а когда воды добавилось столько, что перейти вброд уже стало невозможно, и вовсе смирилась - пусть будет, как будет. Тоже… Думала, придут спасатели и отыщут. Один раз, правда, попыталась переплыть, но, когда увидела, как в воде что-то шевелится, выскочила назад, как ошпаренная. Он потом меня несколько раз хотел поймать, на суше. Не сумел…

      Я только качал головой: убегать от ящера - это даже не то, что от стаи голодных крыс…

      - Но, наверное, это все тебе и так известно? В смысле - ты сам все видел, в первые часы?

      - Как сказать. По большому счету, именно первые минуты, как раз только и видел. До того, как провалился в метро.

      - В метро?

      У нее так широко раскрылись глаза, что я поспешил ее успокоить:

      - Ну не сразу в метро, конечно. В вентиляционную шахту, думаю. Мне повезло: не раздавило там и не присыпало землей… Зато пришлось прогуляться по подземелью, в почти полной темноте. Потом нашел спуск еще глубже - и тут, действительно, в само метро…

      - Ты решил спуститься? Так глубоко? Зачем?

      - Пришлось. По сути, мне ничего другого просто не оставалось. Наверх хода нет, только в метро. А в нем - сотни станций. Иначе говоря, есть надежда на выход. Ну и… так оно и вышло. По вентиляции добрался до путей, разломал решетку ограждения, перелез ниже и оказался на рельсах. На мое счастье, они не были завалены - смог пройти по ним, до ближайшей станции. А там, просто выбрался наружу… - я скривился, вспомнив, чего все это стоило. - Когда вылез… Все, тоже самое, что и у тебя. Смерть и ничего больше. С тех пор я живых людей не встречал. Только трупы. Правда, один раз лишь немного не успел… Их убили. Крысы. После этого я решил, что здесь, в городе и вообще во всем известном мне крае, людей больше нет. Ну… обратил внимание на Провал.

      - А я - видела. Несколько раз. Даже звала... Но они не слышали. Или, не захотели слышать... То двух, то трех. Или больше... Не помню. Потом все реже и реже. Они быстро пропали... Когда ищешь еду да прячешься от пепла - как-то не получается смотреть по сторонам. И так темно было в первые дни... На мой остров никто не пытался попасть, а потом я сама уже боялась с него уходить. Да и как? Если бы не ты - так и не догадалась сделать плот сама. Но он мне и не требовался…

      Я кашлянул, и Ната вскинула на меня глаза.

      - Догадалась, наверное… Ты просто не хотела - вот и все.

      Она кивнула, соглашаясь.

      - Да, то, что я увидела с берега, это так страшно, что я уже ничего не хотела. Мне казалось, такое теперь повсюду - люди едят людей! И твое появление…

      - Еще один людоед, да?

      - Нет. Вовсе нет! Просто, твой вид…

      - Ладно. Не сотвори себе кумира - знаешь?

      Она мягко улыбнулась и ответила:

      - Не сотворю. Но я ведь так и не поблагодарила тебя, за то, что ты для меня сделал!

      - Вот еще...

      Я напрягся - Ната неожиданно быстро пересекла расстояние, отделявшее нас друг от друга, и встала передо мной:

      - Можно тебя поцеловать?

      Она решительно подтянулась на цыпочках и коснулась моих губ.

      - Это, конечно, не очень много… Но от сердца!

      - Уф! Более чем достаточно. Прекрасная награда. Каковая и положена настоящему принцу, выручившему несчастную девушку, заточенную кровожадным волшебником в заколдованный замок… А теперь - на будущее - давай, без благодарностей. Я сделал то, что сделал бы всякий на моем месте.

      - Увы, - она провела пальцами по моим губам. - Где они, всякие? А уж если говорить, о принцах… Им, во всех сказках, положена иная награда. Но ты же, на принца как-то не тянешь, по возрасту… Ты не обиделся?

      - Не очень. Я рад, что мы так хорошо друг друга понимаем.

      - Продолжим осмотр?

      - Я думал, ты хочешь скорее поесть и отдохнуть. Но если силы еще есть - давай.

      Она повернулась и направилась к другим полкам. Вздохнув, я поплелся следом. Так тебе и надо… Принц.

      Глядя на тоненькую фигурку, я прикидывал, из чего сделать ей лежанку. Кроме того, следовало придумать что-либо, вроде ширмы - чтобы девушка могла чувствовать себя защищенной от нескромных взглядов. В данном случае, хотя бы моих собственных…