Двое среди руин

      - А может, и не он. Она почти такая же по размеру, но на вид гораздо сильнее. В любом случае, она жутко воняет. Я положил ее в мешок, но вынести наружу не смог из-за запаха. И потом, если вытащить эту падаль сразу, сейчас, на запах соберутся все крысы, какие есть в округе.

      - Ее надо зарыть?

      - Да. И быстро.

      Ната, ни о чем больше не спрашивая, сняла с плеч мешок, и, поискав глазами, выбрала место. Она быстро убирала попадавшиеся под руки камни и песок, не обращая внимания, что они оставляли ссадины и царапины на коже. Отстранив ее, я принялся рубить промерзлую землю топориком. Ната некоторое время молча смотрела на меня, а потом тихо произнесла, указывая рукой в сторону:

      - Можно просто сбросить в яму… Вон, сколько расщелин поблизости. А сверху уже накидаем, что попадется.

      Я хлопнул себя по лбу…

      - Ната, из нас двоих способность рассуждать здраво, осталась, похоже, только у тебя!

      - Не льсти. Я тоже не сразу догадалась. Если бы ты не стал сам рубить землю, то и я, не обратила внимание, на ямы…

      Как я вновь спустился вниз, предварительно обмотав лицо, как подбирал с пола останки мертвой зверюги - лучше не вспоминать... Казалось, меня самого вывернет наизнанку. Даже после того как я, не жалея воды и тряпок, оттер все дурно пахнущие следы и пятна засохшей крови - запах падали преследовал еще долго. Ната ждала снаружи - я не желал, чтобы она видела, чем занимаюсь. Почему-то, мне хотелось, чтобы подвал ей понравился... В конце концов, с уборкой было покончено, и я, выбравшись наружу, улыбнулся и жестом пригласил ее внутрь. Однако всю торжественность нарушил Угар. Он все крутился промеж наших ног и так запутал уставшую и обессилевшую девушку, что та оступилась, и, потеряв равновесие, начала заваливаться набок. Я успел подхватить ее на руки. Ната доверчиво прижалась ко мне, и меня вновь смутил взгляд ее темных глаз - какой-то покорный и вопрошающий... Не спуская ее с рук, я пригнулся и внес ее внутрь. Так Ната в первый раз вошла в свой новый дом…

      Предварительно зажженные мной светильники - я опять установил их на прежние места - освещали подвал ровно, позволяя рассмотреть все достаточно хорошо. Я мягко опустил Нату на ноги. Она тихо выдохнула, в немом восторге созерцая все богатства подземелья: многочисленные ящики консервов, стеллажи с соленьями, коробки конфет, соки и вина, множество бумажных и полиэтиленовых пакетов с крупами. Хоть мне и показалось вначале, когда я вслед за Угаром проник в подвал, что многие припасы безнадежно испорчены - все оказалось в гораздо лучшем состоянии, чем по первому впечатлению. Видимо, хищник действительно получил смертельную рану в схватке с псом, и, не сумел ничего толком перепортить. Как там все произошло на самом деле, уже не узнать, но, хоть все перевернуто и разбросано по всей пещере, но именно беспорядком и ограничилось.

      - Так не бывает...

      Она всхлипнула и в немом восторге посмотрела на меня. Я развел руками:

      - Убедись сама. Потрогай все руками - чтобы удостоверится, что не мираж.

      - Не мираж, - она сразу согласилась. - Миражи не бывают в подвалах. Но это… Похлеще любого миража!

      Я ее понимал. Нечто подобное испытал когда-то сам, когда впервые проник сюда и увидел богатства, обладателем которых стал...

       - Я разожгу очаг. А ты, пока осмотрись. Походи по подвалу, привыкни. Он достаточно большой - может, даже слишком. Это, собственно, как замок - только в одной плоскости. Здесь много помещений-секций, и все они чем-нибудь заполнены. Жаль, конечно, многое отсутствует. Но, по сравнению с тем, что сейчас наверху... Никакие деньги не заменят того, что имеется здесь! Ты сама в этом могла не раз убедиться!

      Она молча кивнула - спорить было действительно не о чем...

      - Тут так тепло… Я разденусь?

      Я спохватился:

      - Ну конечно! Скидывай свою одежду и давай ее сюда.

      Она стянула мою куртку - анорак, достаточно крепко сшитый, превратился после путешествия в лохмотья. Сказалось нападение оборотня, схватившего ее за воротник, да и острые грани обрыва добавили свой след. За курткой последовал толстый жакет - и я сразу отнес их в тот угол, где находилась трещина в полу. Сбросив вещи вниз, вернулся к Нате.

      Она сидела на табурете, возле давно угасшего очага, и, лишь глаза выдавали, что творилось у нее в душе: восторг, восхищение, радость, печаль, тоска, отрешенность… Все одновременно. И неизвестно, чего больше.

      - Что ты?

      - Я? Так... Ничего. Ты не обижайся - просто слегка одурела от всего… И устала.

      Я криво улыбнулся: впервые за короткое время нашего знакомства она позволила себе сказать что-то не совсем приличное.

      - Впечатляет?

      - Да… Сильно. Когда ты рассказывал - я даже не думала, что так может быть. Здорово!

      Она спокойно произносила эти слова, но мне казалось, что она что-то не договаривает… Словно выдавливает из себя то, что от нее хотят услышать.

      - Сильно устала? Нет… глупый вопрос. Извини, не отвечай. У меня тоже ноги заплетаются. И живот сводит. Ты уже походила по подвалу?

      - Нет. Ты сам меня поводи, ладно? Будь экскурсоводом. А то я боюсь заблудиться.