Двое среди руин

      - У меня достаточно боевой щенок... Несмотря на свой возраст и размер, в схватках показал себя настоящим бойцом! Уходя, я поручил ему сторожить подвал… наш дом. Вряд ли бы он ослушался, не будь достаточно серьезной причины. Однако, он здесь. И я не знаю, кто мог его искусать. Здесь раньше не встречалось крупных зверей. В общем, одни вопросы…

      - Ты беспокоишься за хранилище?

      - Хранилище? А… Ты так, о подвале. Да, беспокоюсь.

      - Ты сам сказал - он мог уйти достаточно далеко в поисках еды.

      - Но, ночевать-то, он должен был возвращаться в подвал? Нет, что-то не так…

      - Надо торопиться?

      - Да. И идти еще порядочно.

      Мне стало очень и очень не по себе - если в подвал проникли хищные твари, вроде крыс - это равносильно приговору. Щенок-то, убежал… а вот запасы? Вполне возможно, что, вместо отдыха, мы с Натой можем найти лишь разграбленный склад. Хотя... Ранка свежая, получена, буквально накануне. Учитывая, что щенок передвигается куда быстрее, чем я - не более нескольких часов тому назад. Стало быть, тот, кто его цапнул, до сих пор находится в хранилище, как правильно заметила Ната. Одной крысе не по силам разграбить весь подвал - но подпортить может… Только вряд ли щенок мог испугаться только одной крысы - а целая стая не выпустила бы его живым. Но, если не они?

      Я представил себе все возможные последствия и содрогнулся: - в самом худшем варианте, у нас не оставалось ничего… Ближайший схрон, где я припрятал несколько банок консервов, находился в полутора днях дороги к востоку, и то, если свернуть немедленно. Это серьезно! К тому же, все сильнее и сильнее давал знать о себе холод. Я все более накручивал себя страшными картинами голода, как-то упустив из виду иные вероятности случившегося…

      По-видимому, Ната все поняла по моим глазам. Она встала с колен, отпустив слишком тяжелого для нее щенка, и поправила спавшую прядь волос.

      - Идем! Я буду идти быстро... А, если отстану - не жди!

      Я покачал головой:

      - Не болтай ерунды. Я тебя не брошу.

      - Идем! - она решительно схватила меня за рукав и сделала несколько шагов вперед. Щенок, некоторое время мешавшийся под ногами, быстро понял, что мы не настроены к играм, и, по-деловому, почти не отвлекаясь, затрусил впереди. К вечеру - перерыв был только на краткий отдых! - мы дошли до берега озера Гейзера. Видимость ухудшалась с каждой минутой, и как ни рвался я домой, пришлось устраиваться на ночлег. Едва мы опустились на землю, как Ната в изнеможении повалилась на спину. Она ни единым словом не высказала усталости днем, крепясь изо всех сил, но сейчас просто мгновенно уснула, не обращая внимания даже на холод. Я поднял ее невесомое тело на руки и отнес к естественному укрытию - завалу из нескольких упершихся друг в друга плит. Потом укрыл остатками одеяла, подозвал щенка и устроился сам, прикрыв ноги, но оставшись сидеть - чтобы быть готовым ко всяким неожиданностям... Я тоже чувствовал себя выбившимся из сил. До подвала оставалось совсем немного, но даже это расстояние не стоило преодолевать ночью. Теперь я стал побаиваться развалин - что, если непрошеные гости появились из-за реки? Щенок тоже притомился, и пристроился возле Наты, свернувшись в клубочек. Он как-то сразу ее признал, и мне невольно вспомнилось, каким он был диким, в первые минуты, когда я его нашел, после того как убил его мать... Ната во сне прижала его к себе, тот взвизгнул, но не отстранился - вместе им явно теплее. Мне оставалось только позавидовать… Сон не брал, несмотря на усталость. Тревожило, что мы можем найти завтра там, где я так надеялся отдохнуть от этого похода.

      Через мгновение у меня похолодело на сердце - отчаянный, нечеловеческий крик, прорезал ночную тьму и пропал, уносясь эхом вдоль берега спокойного в этот момент озера. Ната вздрогнула и сразу приподнялась на локте. Щенок уже стоял на всех четырех лапах, и, вздыбив шерсть, глухо заворчал на тот берег.

      - Что это? - Ната спросила шепотом, почти не разжимая губ.

      Я пожал плечами. Ничего подобного не доводилось слышать до этого никогда. Хотя всяческих криков и рычания за последний месяц наслушался. Ничего человеческого в этом вопле не было, а зверь мог оказаться какой угодно…

      Ната показала глазами на щенка. Тот весь подобрался и снова заворчал.

      - Тихо, Угар, тихо...

      Я недоуменно оглянулся на Нату, потом согласно кивнул: девушка сделала единственно правильное решение - рычание щенка могло привлечь к нам внимание со стороны того, кто издавал зловещие звуки. Имя для пса она произнесла непроизвольно - подпалина на его боку весь день маячила у нас перед глазами... Щенок нехотя смирился, оглядываясь на противоположный берег и скаля острые белые зубы. Ната погладила его по голове, и тот снова прилег рядом с ней, впрочем, не выказывая больше никаких признаков сна.

      - Что это... могло быть? - Ната тихонько повторила свой вопрос.