Двое в лодке

На все его предложения выковырять камень из доски ученый человек отвечал категоричным отказом. Чего он боялся? Орех наверняка твердый, не развалится. Он ведь не раскололся, когда пробил крышу и коровью башку.

– Тебя не удивляет, что уже глубокая ночь, а мы рядом с этим камнем чувствуем себя очень хорошо? – как-то слишком уж загадочно произнес Иртышный.

Вестовой перестал дымить, напрягся и ответил:

– Да. Точно. Я не хочу спать. Может, мы уже заразились чем?

Иртышный ухмыльнулся и заявил:

– Это адреналин. Надо отдохнуть, собраться с мыслями и расписать план исследований.

Санитар снова развалился в мягком кресле.

– Подшучиваешь надо мной, Аркадий Петрович?

Доктор молча улыбнулся и придвинул лампу поближе к образцу.

– Главное, Ленку предупредили. Все-таки телефон в доме – отличная вещь, – продолжал Егор, вспомнивший о жене. – И ведь поверила, что по делу, а могла бы и заревновать.

Доктор взял из манипуляционной пузырек с дистиллированной водой и пипетку. Он прикрыл глаза рукой и, глядя на объект сквозь пальцы, – мало ли, – нанес на зеленые иголки три капли, одну за другой. Иртышный сделал это так, чтобы вода гарантированно коснулась и черной сердцевины.

Жаль, у них не было фотоаппарата. Приходилось полагаться на замеры и описание, сделанные перед началом эксперимента.

Времени прошло порядочно, но ничего так и не произошло. Капли просто высохли. Не впитались.

Иртышный аккуратно накрыл находку увесистой прозрачной крышкой, но оставил щель для притока воздуха. Может, оно живое? Кто знает.

– На сегодня, пожалуй, все. Я останусь ночевать здесь, а ты можешь идти домой.

– А ты как же?

– На двух креслах. Поставлю вплотную друг к другу. Я ж не такой здоровый, как некоторые.

Доктор действительно был невелик в габаритах. Если его поставить рядом с Ковальски, то им даже общаться будет не слишком удобно. У одного шея вытянется, у другого согнется.

– Темно, не пойду домой. Залягу в кают-компанию. – Так сотрудники заведения называли между собой ординаторскую.

Это произошло с подачи самого Вестового, некогда служившего на флоте.

– Жаль, денег не заработали, – грустно, по-детски проговорил Егор.

– То ли еще будет, – оптимистично изрек доктор, доставая из узенького шкафчика, встроенного в нишу, дежурную подушку и клетчатый плотный плед.

«Как быстро выросли ногти», – подумал Иртышный.

Он оторвался от громоздкого старого микроскопа, за которым две недели назад ездил в Челябинск, и почесал щеку, покрытую нитевидной щетиной. Что делать, борода в оклад у него не росла. Именно поэтому нечего там и брить, когда надо работать. А ногти уже торчали над подушечками пальцев, но этот факт не сильно смущал психиатра, продолжавшего жить в своем кабинете. Мало того что он редко выходил из него, так еще и не открывал окно.

С момента находки уголька, как доктор стал называть камень, обнаруженный в хлеву Вестового, прошло более четырех недель. За это время он успел испортить отношения со всеми пациентами и сотрудниками больницы. Наука, знаете ли, не терпит посторонних вмешательств и чужеродных взглядов на проблему.

Как ни странно, темпераментная Серафима бунтовала лишь вначале, когда лишилась мужского внимания. Затем она приняла изменения, произошедшие в ее кавалере, и оставила его в покое, дала карт-бланш.

В один из первых дней к нему в келью заходила смазливая хромоногая дочка заведующей. Молодая, интересно ей.

К тому моменту он уже удалил камень из доски и спрятал его на верхнем стеллаже, поэтому показывал Лизе лишь зеленые иголочки, растущие прямо из двух расщепленных досок, да читал лекцию о мхах и лишайниках. Что ж поделаешь – дитя начальства, надо уделить время.

Лиза, сунув курносый нос прямо в банку, долго пялилась на изумрудные иголки, а потом разогнулась и спросила:

– Вы из этого мха пенициллин извлекать будете?

Аркадий Петрович пожал плечами:

– Может быть.

– Не интересно, – выдала деточка, резко развернулась и вышла прочь.

Иртышный помнил, как зеленый нарост за первые сутки, пока в доске был камень, увеличился на пару сантиметров, захватил новые площади вокруг уголька. Пришелец явно являлся стимулятором, источником некой силы. Не исключено, что в нем содержалось что-то такое, что могло давать толчок к восстановлению растений и животных, а то и к новой жизни.

Утром доктор расщепил доску, с помощью пинцета аккуратно вытащил камень и опустил его на дно пробирки. На ее боку были нанесены деления, показывающие объем жидкости, находящейся в ней. Иртышный отметил подъем уровня воды, а потом взвесил камушек. Оказалось, что его плотность составляла 4,31 грамма на кубический сантиметр. В полтора раза больше, чем у гранита!

Это был явно не металл, но структура весьма плотная, сравнимая с корундом или какой-то магматической горной породой. Для Земли вещество с такой плотностью скорее экзотика, чем норма.

После удаления камня сосновые иголки росли еще несколько часов, увеличивали площадь захвата. Потом их развитие прекратилось. Культура оставалась зеленой еще два дня, а затем просто изжила себя. Полив и попытка подкормки азотом ни к чему не привели.