Двоедушники

– Нет уж, я второй такой эмиграции не переживу, – уверенно сказал Викан. – Не волнуйся, Маки, я осторожен ровно настолько, насколько это необходимо и достаточно. У меня есть и другие заказчики. Я разрабатываю для них оптимальные маршруты проникновения и подбираю тарки – в основном, для особых, сложных случаев. Но работа с Ариасом у меня в приоритете.

– И что именно вы с принцем делаете? В чём заключается эта работа?

Викан помолчал немного.

– Не подумай, Макесара, что я не хочу с тобой делиться… – протянул он. – Но я боюсь, что с твоей слабой теоретической базой ты просто не поймёшь, о чём речь.

– Но я хотел бы понять, – возразил Макесара. – Заодно и язык бы подтянул, и базу теоретическую… А то много нехороших вещей может случиться из-за неведения, как выяснилось. Конечно, благодаря моему футляру я знаю о родине куда больше, чем знал до своей смерти, но этого всё равно мало. Или ты опять не согласен?

– Хорошо, – кажется, Викан был растроган. – Я расскажу тебе, потом. Попозже… А вот и принц Ариас!

В дверном проёме возникла высокая сухощавая фигура нашего нового знакомого – путника из портальной башни.

Если бы я пару минут назад не услышала, кого именно Викан ждёт, я бы ни за что не узнала принца Ариаса. На нём уже был не синий дорожный костюм, а широкие кремовые брюки и безрукавка, расшитая ярким орнаментом. Этакий беззаботный отпускник на Гавайях. Правда, у этого отпускника рука оказалась забинтована в двух местах, да и болезненная бледность никуда не исчезла. Но всё равно, словно другой человек пришёл: он приветливо улыбался, когда любезно здоровался. А потом узнал нас с Максом и вытаращил глаза.

Дальше началась суета: Викан, сияя от счастья, представляет нас своему высокорожденному коллеге, Макесара вступает в разговор, и вот они с Ариасом, забыв расцепить руки после рукопожатия, уже что-то оживлённо обсуждают, Викан перебивает их, указывая на стол с кофейником…

Я молча сидела, смотрела, слушала, понимая из их беседы только имена, и думала: а что я здесь делаю, когда мне сейчас нужно быть в коммуне? Тумблер в моей голове никак не хотел переключаться в режим «здесь и сейчас».

Наконец, формальности при официальном знакомстве были исполнены, и Ариас подошёл ко мне и низко склонился.

– Здрав-ствуй-те! – старательно выговорил он по слогам.

– Здравствуйте, – я кивнула, не зная, то ли мне вскакивать, то ли оставаться сидеть, как там у них по этикету полагается.

– Я очень плохо говорю на вашем языке, – поведал он с натугой. – Понимаю очень лучше.

Неудержимо захотелось съязвить, но я решила держаться приличий. Принц не был виноват в наших бедах и в моём раздражении.

– Хорошо, я учту, – я заставила себя улыбнуться.

– Я не поверил вам в башне, – сообщил он, медленно подбирая слова. – Простите.

– Ничего страшного. Это естественно.

Ариас страдальчески наморщил лоб. Видимо, такого сложного слова он не знал.

– И я бы не поверила на вашем месте.

Он улыбнулся. Мне же было так трудно заставить себя ещё раз улыбнуться ему в ответ.

Наконец, Макс поспешил мне на помощь.

– Извините, мы оставим вас, – сказал он, подойдя, и тут же что-то вежливо объяснил Ариасу на родном языке.

Я поскорее отставила чашку на столик и вскочила.

Мужчины обменялись чёткими кивками, а мне Ариас снова протянул ладонь, как тогда в башне. Но на этот раз, едва я вложила руку в его ладонь, он прикоснулся к ней сухими твёрдыми губами. О как – значит, я попала в круг дам, достойных настоящего ритуального аристократического поцелуя, а не имитации.

Мы вышли из библиотеки, оставив Викана и Ариаса обсуждать их дела.

– Ох, Макс, как же всё это тягостно… Эти правила и ритуалы! Только время впустую тратим!

– Согласен, – кивнул Макс. – Всё это очень интересно и важно, но нашей беде это никак не поможет. Пойдём в дом, попробуем решить, что делать дальше. Отцу я пока рассказал только то, что у него есть внук. О том, что мы здесь его ищем, я не говорил. Но сказать всё равно придётся.

Мы пошагали по извилистой тропинке, ведущей через зелёный лабиринт к особняку.

– Макс, а что за история с обвинениями? И что за… как там его… ну, брат Ариаса? Викана подозревали в убийстве?! Из-за этого он вывез семью в наш мир?

Макесара кивнул: