Двоедушники

Она подошла ко мне вплотную, и на меня уставились светлые глаза Вероники. А в них то же равнодушное презрение, с каким когда-то смотрела на меня темноволосая и темноглазая Алиша.

– И в чём же дело?

– А в том, – она коротко вздохнула, – что я не собираюсь ни за что извиняться.

– А на кой мне твои извинения?

– Именно. Я сделала то, что сделала бы и ты на моём месте, причём не раздумывая. Если уж ты без сомнений легла под Райду, чтобы спасти своего парня, то, увидев, что кто-то вот-вот убьёт твоего любимого, ты убила бы первой.

Что ж…

Я думала об этом миллион раз. И каждый раз приходила к той же очевидной мысли: окажись я в тот проклятый момент на крыше, кто кого и куда скинул бы – это вопрос. Столбом я бы точно не стояла. И, возможно, у меня всё ещё был бы Макс… Или мы с ним умерли бы в один день… Или… Впрочем, ерунда всё это. Пустые фантазии. Никому не нужные мысли. Тогда я лежала в первом коконе, в мертвецки безмятежном сне, так что никаких «бы». А если бы не было кокона? Тогда Макс той ночью просто не оказался бы на крыше у Корышева. Так что… Ох, нет, последнее это дело – перемалывать в голове мысли о том, что произошло бы или не произошло, если бы да кабы.

– Ты сделала бы то же самое, – усмехнулась Алиша. – И не говори, что это не так.

– И не говорю, – согласилась я.

– Вы тарк принесли? – резко сменила тему Алиша.

– Да, как и обещали.

– Надо же, – процедила она и, помолчав, снова подступила ко мне. – Хотя лучше было бы, если бы вы этого не сделали. Тогда Райда, возможно, оставил бы эту затею.

– А что из происходящего ты называешь затеей?

– Да вот эту… – Алиша с презрительной усмешкой покрутила ладонями. – Операцию по спасению меня из заточения в глубинном слое.

– Ты не хочешь, чтобы тебя оттуда вытащили?

– Я сама себя оттуда вытащу, – уверенно заявила она. – Ему не надо ничего делать, я всё сделаю сама. Нужно просто подождать. Совсем немного подождать. Там время словно взбесилось… Но он не хочет меня слушать!

Алиша-Вероника раскраснелась от негодования, остервенело смахнула с глаз кудрявую прядь.

Кое-какая логика в её словах была, если глубоко не копать. Алиша нацелилась стать постоянной подселенкой, это уж ясно. Вот только само собой это не случится, если я правильно помнила азы местных технологий.

– Как это ты всё сделаешь сама? А этот крутой и редкий тарк бессмертия? Разве он не нужен?

– А разве я сказала, что его у меня нет? – усмехнулась она. – Все приготовлено.

– То есть ты собралась умирать, и в процессе будешь применять тарк сама к себе? А успеешь?

Она снисходительно улыбнулась:

– Я профессионал, я справлюсь с этим лучше любого. Тем более лучше Райды. Не нужно ему ничего делать. Ещё немного, и я там просто исчезну. И буду постоянно здесь – вот такая, к сожалению, но тут ничего уже не поделать.

– Тебе не нравится твой футляр?

– Да не то чтобы не нравится… – протянула она. – Удачная находка, в принципе… Самое главное – тарки из рук не валятся, как у некоторых. На внешность можно закрыть глаза.

– Что же тебя не устраивает? Красивый футляр, яркий.

Алиша брезгливо сморщила нос.

– Красивый, да, – угрюмо буркнула она. – Только вот была одна проблема. Меня учили правильно концентрировать и применять эмоциональные выбросы. А это тело было не приучено владеть собой. Первозданное естество… Немалые силы нужны, чтобы с этим сладить. Но ничего, сладила. Так что чем быстрее наступит конец там – тем скорее у меня начнётся более-менее нормальная жизнь здесь. И совершенно ни к чему, чтобы Райда выпустил меня такую, какая я сейчас!..

– А какая ты там сейчас? Что, сильно постарела?

– Пока не так чтобы сильно, но… – Алиша странно улыбнулась, – но всё равно, не надо бы возвращаться. Да и способности Райды теперь уже не те, и я боюсь, что он опять напортачит с тарком и… и вместо того, чтобы вытащить меня, застрянет со мной и погибнет!

Я сосредоточилась на собственных ощущениях и со злорадством поняла, что такой исход меня бы устроил. Ну, или по меньшей мере не огорчил бы. Вот только опасения Алиши звучали как-то странно. Кто бы ни отзывался о Райде, непременно упоминал, что специалист он ого-го какой крутой. И в том деле крутой, и в другом, а в третьем так и вовсе наикрутейший.

– С чего это лучший маг Таркалина должен напортачить?

– С того, что у его футляра, – на этих словах улыбка Алиши стала совсем какая-то мерзкая, – изначально потенциал весьма средний. С трансформацией работать – самое то, а вот с подпространством… Райда думает, его постройка отвалилась, потому что он когда-то давно ошибся, на первом этапе. Так нет же! Не на первом, а на последнем! Сейчас он сделал что-то не то, потому что его восприятие уже не того уровня! А признавать это он не хочет.

– Почему не хочет?

– Дурак потому что, – с чувством постановила Алиша. – Сколько мужик должен помучиться, чтобы признать себя импотентом? Хоть физическим, хоть ментальным?

– Ты меня спрашиваешь? – несколько опешила я. – Понятия не имею, не сталкивалась.

– Ну, так я тебе говорю, я повидала. Большинство отрицать очевидное будут до последнего вздоха! Вот и Райда упёрся и не хочет это принять.