Двойник поневоле

— А что еще оставалось?! Я слышала, как людей задерживали в отделении полиции по подозрению в употребление наркотиков. А я даже не курила никогда… Со страха смартфон дома позабыла. Остановила какого-то молодого человека, он дал мне айфон позвонить, — она горько усмехнулась, — а я по памяти только два номера и знаю! Набрала номер подруги, жду. И представьте себе, отвечает Нега!

— Ошибка исключена? — спросил Сергей.

— У нее такой голос — услышишь, не забудешь! Короче, Нега мягко так мне говорит:

«Не пытайтесь убежать от собственной судьбы!»

— Я отдала парню айфон и бежала, пока силы не кончились. Выбрала людное место на проспекте, села передохнуть, а тут опять они… — Она отпрянула назад, как дикая кошка при резком движении кормящей ее руки.

После небольшой паузы Настя спросила:

— Похоже на историю психопатки?

Сергей помассировал пальцами виски, надеясь унять головную боль. Посмотрел на золотистые блики солнца, тонущие в темной воде Невы.

— Смерть могущественна и порождает множество мифов и суеверий. Но в одном я уверен: мы иногда способны ощутить ее близость, как животные чувствуют надвигающееся землетрясение. С точки зрения трезвого ума то, что ты рассказала, не имеет смысла.

— Объясните.

— Ты не дочь олигарха. И богатого наследства, как я понимаю, не предвидится.

— И что?

— В основе большинства человеческих действий лежит корыстный мотив.

— Почему тогда вы помогли мне, Сергей?

Авдеев пожал плечами. Боль росла, как и яростная дрожь внутри, хорошо знакомая каждому алкоголику, зарождающаяся где-то в животе и волнообразно растекающаяся по всему телу.

— Я давно живу на свете, Настя. Ни ума, ни денег не нажил, — усмехнулся невесело, — но уяснил одну вещь наверняка: нет никакого «потом». Жизнь никогда не повторяет своих замысловатых комбинаций. Фраза «я еще успею это сделать» определяет одно человеческое качество: трусость. Я согласен быть старым дураком, но трусом быть не хочу.

— Это не ответ… — покачала головой девушка.

— Твоя история похожа на сюжет фантастического рассказа, но мне уже приходилось сталкиваться с вещами, не имеющими объяснения. Есть такая мысль, что если отмести все естественные причины для совершения злодейства, то основной причиной станет дьявол.

— Я не верю в сказки про чертей с рогами…

Сергей невольно улыбнулся:

— Рога ни при чем! Мы сами иногда совершаем ужасные поступки, от которых кровь леденеет в жилах, но каждый раз нас словно кто-то подталкивает к этому.

Золоченый крест на куполе храма блеснул в солнечных лучах, возгорелся огненно-алым цветом, словно объятый пламенем. Сергей понял, что Настя не слушает его. Во всяком случае, последняя сказанная им фраза была адресована в пустоту. Девушка пятилась к каменной стене набережной, в ее взгляде, устремленном за его спину, отчетливо угадывался ужас. Миг, и все пропало. Рядом был враг. Сергей угадал его присутствие тем непостижимым чутьем, что появляется у людей, заглянувших однажды за полог смерти.

— Я… — прошептала Настя, — здесь…

Сергей круто обернулся, и как раз вовремя.

Удар был нацелен ему в грудь.

5

«Хёндай» мчался по улицам ночного города. Появлялись и исчезали в дымке ночного тумана фонари. Гоша цепко держал руль, ухитряясь при этом сверяться с панелью навигатора.

— Будем через пять минут на месте, — сказал он.

— Ты извини, что я тебя среди ночи сдернул! — виновато улыбнулся Зайцев.

— Я только покемарить прилег, — Марченко заложил крутой поворот, в желтом конусе фар прошмыгнула кошка. Он сбавил скорость, всматриваясь в синюю полоску на дисплее навигатора. Повернул в арку дома, стоящего торцом к темнеющему скверу.

— Приехали! — Он заглушил двигатель, повернулся к Зайцеву. — Пойти с тобой?

— Пойдем!

Вдоль дороги росли кусты черемухи, ночь наполнилась сладким цветочным запахом. Мужчины подошли к темнеющей нише подъезда. Алексей включил фонарик на смартфоне, рассеянный луч света выхватил номера квартир.

— Здесь!

Он набрал комбинацию цифр, уныло запел зуммер. Метрах в пятидесяти остановился внедорожник, габаритные огни тускло краснели в ночи, словно глаза какого-то притаившегося хищного животного.

— Я не параноик, но эта тачка, походу, ехала за нами! — проворчал Марченко.

— Уверен?

— Я водила, а не фраер ушастый! Прилип где-то в районе Воскресенского проспекта, так и катил следом.

Унылое пение домофона прервалось, мужской голос невнятно проговорил:

— Вам кого?

— Это Алексей! — приблизился к микрофону Зайцев. — Брат Сони…

Сидящий за рулем внедорожника водитель выключил зажигание, красные глаза хищника померкли. Теперь силуэт автомобиля вырисовывался громоздким пятном на фоне зарослей черемухи.

— Роберт, ты меня слышишь? — громче сказал Алексей.

— Да… — прозвучало тихо.

— Открывай дверь, мужик! — вмешался Марченко.

Возможно, раздраженный тон боксера возымел действие, в механизме домофона щелкнуло, открылся замок. Мужчины вошли вовнутрь, поднялись на третий этаж, Марченко нажал кнопку звонка, в квартире мелодично запел сигнал.

— Если твой кореш опять начнет тупить, я сваливаю! — нахмурился он.

Внизу хлопнула дверь, кто-то вошел в подъезд, остановился между первым и вторым этажами.