Двойной портрет

— Мне очень жаль, что так неудачно получилось, — сказала она грустно. — Теперь я буду осторожнее, спасибо за полезную информацию. Как ею можно распоряжаться?

— Сударыня Катя, я в отчаянии, вы меня не так поняли, — спохватился контрагент и даже руками замахал. — Я не пугаю вас, упаси Бог, я делюсь информацией в самых корыстных целях. Вы давно включились в указанное дело совместно с нашей фирмой и активно работаете, пока что несознательно. Я толковал о технике безопасности, один ассистент прокололся, я бы не хотел…

— И когда меня взяли в дело? — почти без удивления спросила Катя.

— Почти сразу, как стало ясно, что Тамары нет, и не предвидится, — честно признался контрагент. — Вот дурачок обознался, с чего и началось, мелькнуло что-то… Не искать же наугад среди миллионов населения, если человек сам пришёл и обозначился. Смотреть за вами, Катя Дмитриевна — было одно сплошное удовольствие, право слово. Когда ваш «Аргус» ввернулся в поле зрения, то стало понятно, что вы и есть необходимый ассистент. Рука судьбы.

— Тогда можно немножко подробнее? — попросила Катя автоматически, рука судьбы её достала. — Про вашу фирму, про задачи, про моё участие и вообще. Кто вы?

— Лично мы вообще-то пока никто, а фирма имеет место, с вашим «Аргусом», так сказать, двоюродные коллеги, но на иных хлебах, — очень туманно пояснил агент по кличке «сударь мой». — Можно сказать, что посредники очень широкого профиля, просто какого хотите, но на свой страх и риск, без лицензии и пенсии. Пока мы, Катя Дмитриевна, вас у «Аргуса» отчасти позаимствовали, уж не взыщите. Заимообразно. Если повезёт, то вернем в целости и сохранности.

— А если не повезёт? — не слишком, но заинтересовалась Катя.

— Тогда и спрашивать будет не с кого, — заверил агент «сударь мой». — Все будут без вести пропавшие, и никакого гонорара. Не спорю, оно печально, но без вариантов.

— А если я откажусь, как вы посмотрите? — спросила Катя, скорее для проформы, было ясно, что такой вариант не предусмотрен.

— Да ради Бога, только я не гарантирую, что «Аргус» вас не сдаст, — ответил Демон провокации. — Скорее всего, сдаст, причем в очень плохие руки, вы уж меня извините. Потом заплачет, но сначала…

— А если не «Аргус», а чуть выше? — Катя закинула удочку без большой надежды, осведомленность контрагента её подавляла.

— Это капитал-то, сращённый с государством? — уточнил неназванный, но очень компетентный собеседник. — Там чуть сложнее в семейном комплексе, но, извините, Катя Дмитриевна. Там вас сунут в другие руки, ничем не лучше упомянутых. Конечно, спросят гарантий, что с вами ничего не случится, но забудут проследить. Как бы нечаянно, за большими делами.

— Хорошо, я поняла, все кругом плохие, сударь мой, один вы хороший, — Катя обиделась и не выбирала выражений. — А вы-то что гарантируете новой ассистентке, кроме того, что у вас бывший получил?

— Кто вам сказал, что я хороший? — риторически возразил наниматель-самозванец. — Я просто не самый тупой. Прошлого ассистента не я выбирал, а вас отсмотрел на совесть, вот это гарантирую. Потом ищите себе Тамару на здоровье, для неё есть приятная новость.

— Это и есть ваш пряник? — от души удивилась Катя. — Считаете, что одного кнута недостаточно? Да вы гуманист, сударь мой!

Надо отметить, что когда Катя освоилась с поворотом событий и отчасти доехала, куда её вовлекли, у неё произошло включение полезных навыков полевой агентской работы. Не так много ей приходилось служить на подобных ролях в конторе «Аргуса», но кое-какой опыт имелся. Во всяком случае, торговаться худо-бедно она выучилась и знала, что не следует соглашаться на первую заявленную цену, она всегда ориентировочная. Контрагент Демон от двоюродной фирмы сманивал черт знает на что, пугал нехорошими и безмозглыми парнями из группы «гамма», сулил предательство своих структур, включая Пашу Криворучко, но ничего не предлагал взамен, кроме возможности передать привет Тамаре. Однако же!

Если он думал, что прокатил Катю на лошадке по имени Тайна и тем достиг ее согласия на что угодно, то он отчасти просчитался. Тайна, она конечно, совершенно замечательная живность, и в седло Катю усадили лихо, однако…