Всемирная история могла бы сложиться по-другому, если бы не хитроумная интрига «серого кардинала в военной форме». Еще 8 апреля Шлейхер не только поддерживал проект Гренера, но даже хвастался своим авторством этого плана и участвовал в его окончательной доработке. А уже 9 апреля он вдруг развернулся на 180 градусов и развил бурную деятельность против запрета СА. Шлейхер лелеял куда более глобальные планы: одновременно с нацистскими штурмовиками распустить все прочие вооруженные формирования, которые тогда в Германии имела каждая политическая партия, а затем объединить их все в широкий милицейский или военно-спортивный союз, подчиненный рейхсверу.
Гренеру и возглавлявшему кабинет Брюнингу отступать было некуда. В конце концов им с немалым трудом удалось заставить президента скрепить злосчастный указ своей подписью. И что из этого получилось? Оба они заработали стойкую неприязнь Гинденбурга и стали объектом нападок со стороны правых, что в немалой степени ослабило их политические позиции. И тут для завершающего удара на сцену вышел сам «серый кардинал». 10 мая Гренеру в рейхстаге была устроена яростная обструкция правыми, после чего к нему подошли Шлейхер и Хаммерштейн-Экворд, сообщившие холодным тоном своему министру, что он потерял доверие армии и должен уйти в отставку. Затем оба хитроумных генерала отправились к Гинденбургу и официально заверили президента, что офицерский корпус и солдаты потеряли доверие к Гренеру. Они сами и многие другие генералы намерены подать в отставку, «если Гренер не удалится». Судьба злополучного военного министра и кабинета, в котором он участвовал, была решена.
По настоянию Шлейхера, главой нового кабинета, сформированного 2 июня 1932 года, Гинденбург назначил фон Папена. Сам Шлейхер стал в этом кабинете военным министром, «самым сильным человеком» в новом правительстве. На руководящие посты в армии были назначены его преданные сторонники Хаммерштейн-Экворд и руководитель абвера фон Бредов. 14 июня был отменен президентский указ о запрете СА и СС. Мировая история, вильнув в сторону, пошла по роковому пути.
Однако едва лишь совместными усилиями генералитета и нацистов был скинут прежний кабинет, как со всей остротой встал старый вопрос о главенстве. С одной стороны, сначала тактическая, а затем и формальная власть в новом правительстве принадлежала фон Шлейхеру, обладавшему к тому же немалыми возможностями влиять на престарелого президента. С другой — июльские парламентские выборы принесли значительный успех НСДАП, собравшей 37,1 % всех голосов и ставшей единственной значительной правой партией. Не допускать нацистов в той или иной форме к государственной власти в условиях демократической системы стало невозможно.
На встрече со Шлейхером 5 августа опьяненный успехом на выборах Гитлер в качестве условия вхождения национал-социалистов в правительство потребовал предоставления поста канцлера ему лично, а его партийным соратникам — портфелей министров внутренних дел, народного просвещения, сельского хозяйства, авиации и юстиции. И Шлейхер в принципе согласился на эти условия! Однако встреча Гитлера с Гинденбургом 13 апреля 1932 года развеяла радужные надежды фюрера: выяснилось, что он может рассчитывать лишь на пост вице-канцлера. Горько разочарованные нацисты обвинили Шлейхера в предательстве, а личные отношения между ним и Гитлером серьезно ухудшились. Все это грозило правительству вообще и «серому кардиналу», в частности, оппозицией крупнейшей фракции рейхстага, что в пока еще демократической Германии было весьма неприятно.
И тогда Шлейхер в типичной для себя манере повел очередную политическую интригу. Не порывая окончательно с Гитлером, он попытался расколоть национал-социалистов и привлечь на свою сторону радикально-левое крыло НСДАП, возглавляемое Грегором Штрассером, который был известен своей «восточной» ориентацией. Со стороны Шлейхера это отнюдь не являлось «браком по расчету», он и сам бравировал левизной, получив прозвище «социальный» или «красный» генерал.
Однако ставка на Штрассера оказалась ошибочной. Формально занимая высокий пост руководителя НСДАП по организационным вопросам, Штрассер не имел в партии реальной власти. Вся власть находилась в руках Гитлера, так как он был не просто лидером, а «харизматическим» вождем. А кроме того, из-за своего экономического радикализма Штрассер не устраивал большинство финансировавших партию крупнейших предпринимателей Германии. Но «серый кардинал» рейхсвера всего этого не учел — и этот промах оказался для него роковым.
Когда кабинет Папена потерпел крушение, Шлейхер пошел ва-банк и сам стал новым канцлером. На следующий день после своего назначения он предложил Штрассеру занять пост вице-канцлера, однако, подчиняясь партийной дисциплине и приказу Гитлера, тот был вынужден отказаться. Хитроумная попытка расколоть НСДАП сорвалась, а ее инициатор вплоть до самой своей смерти заслужил смертельную ненависть Гитлера.