Двор Чудес

– Диана, сюда! – чистый голос, едва различимый среди оглушающего рева, проник сквозь заиндевелые деревья и сразил меня наповал.

Я приподняла лицо. Этот голос… Я бы узнала его из тысячи.

– Наоко?

Я судорожно моргала глазами, пытаясь избавиться от залепивших глаза хлопьев снега, пока не увидела маленькую лошадку, спрятавшуюся за деревьями. Она была совсем неприметна благодаря своей масти – серой в яблоках, прекрасно слившейся со снегом и туманом. Это была Калипсо, кобыла Наоко.

Подруга сидела верхом, закутавшись в длинную, светло-бежевую накидку с капюшоном. Она держала пистолет, тот самый, из которого, как полагаю, выстрелила в богача.

Девушка протянула мне руку. Со связанными запястьями, под грохот стрельбы, я вскочила на ноги и ринулась к Наоко. Я миниатюрная, но и подруга тоже. Она застонала, потянув меня вверх, изо всех сил цепляясь за гриву Калипсо, чтобы не упасть. Не успела я вскочить на коня, как он рванул с места. Связанные руки не позволяли держаться, поэтому я с силой прижала бедра к пульсирующим бокам животного. Заснеженная земля скользила под нами. Ветви деревьев взлетали высоко над головой. Отголоски выстрелов становились слабее, приближая меня с каждым шагом к свободе, к…

Свист пули внезапно раздался у нас за спиной. Послышалось душераздирающее ржание Калипсо. Тело кобылы рухнуло. Нас с Наоко отбросило далеко вперед. Мои кости затрещали при падении на твердый снег. Оглушенная, с залепленными снегом глазами и ртом, я не успела опомниться, как чьи-то руки грубо схватили меня за шею.

– Не убежишь, cagna![47]

Прерывисто и тяжело дыша, Джузеппе рывком поднял меня с земли. В нескольких метрах дрожала Калипсо, лежа набоку и теряя кровь через пулевую рану. Бандит направил пистолет в голову животного и выстрелил еще раз.

У подножия обелиска на снегу лежали пять тел, убитых в перестрелке. Кареты не было видно. Очевидно, она уехала, скрывшись в тумане.

Я моргнула, чтобы подавить слезы, смешанные со снежинками, и опустила глаза.

Рядом лежало безжизненное тело Наоко, в невозможной позе на белом зимнем саване. Откинутый капюшон обнажил застывшее фарфоровое лицо.

– Нет! – взвыла я.

На мою голову упал мешок, заглушивший рыдания.

* * *

Обратный путь казался бесконечным.

Органы чувств обострились под накидкой, пытаясь представить маршрут, по которому меня везли.

По дороге на сделку я была преисполнена решимости бороться до последнего. Но теперь силы оставили меня. Мысль о том, что Наоко умерла из-за меня, убивала.

Око Невинных был прав: я проклята.

Смерть отметила мою ладонь своим знаком с самого моего рождения. Она появилась в моем таро в образе препятствия, которое мне никогда не преодолеть.

Где бы я ни была, смерть распространяла свою зловещую тень вокруг.

В Оверни она руками инквизиторов уничтожила тех, кто был мне дорог.

В Версале вооружила меня, чтобы убить юношу, которого я любила.

Сегодня забрала единственную подругу.

Это я должна была умереть, а не Наоко!

Сестра Вермильона говорила, что, подводя итоги жизни, больше всего человек сожалеет о том, что не провел достаточно времени с теми, кого любил.

Наоко была сестрой, которой у меня никогда не было. Орфео мог бы стать для меня новым братом. Эти существа из плоти и крови были моим богатством, а я пренебрегла ими. Во имя абстрактного идеала Фронды я бросила их и отправилась в незнакомый город.

Как я теперь жалела об этом!

– Вернемся к тому, с чего начали, – буркнул Джузеппе, забирая у меня сумку.

Это та же камера?

Или другая?

Я не знаю.

Не хочу знать.

Я рухнула на тюфяк, умоляя сон унести меня отсюда прочь.

Как можно дальше.

15. Договор

– ЖАННА?

Я повернулась на заплесневелом соломенном тюфяке.

Не хочу видеть ни сны, ни видения. Ни из прошлого, ни из будущего.

Хочу с головой погрузиться в черную бездну и забыться.

– Жанна, это я.

Я застонала в полудреме, отгоняя тревожащий душу женский голос. Голос Наоко, навсегда угасший. Мне хватало преследований Тристана. Не хочу, чтобы еще и призрак любимой подруги приходил, будоража раненое сердце.

– Жанна, ты слышишь меня?

Я резко открыла глаза в кромешной темноте узкой камеры, куда Джузеппе бросил меня, не оставив даже свечей. Слабый, словно дуновение ветерка голос звучал не во сне, а наяву. Совсем рядом, за стеной.

Я лихорадочно принялась ощупывать шершавую поверхность, прижимаясь к ней ухом, чтобы лучше слышать. Между двумя осыпавшимися кирпичами мои все еще связанные руки отыскали щель.

– Наоко?

Из трещины послышался шепот:

– О, Жанна! Мне так жаль!

Жаль? Все мое существо взорвалось от счастья так, что пришлось сдержать вопль радости. На глаза навернулись слезы.

– Ты жива!

– По-моему, я потеряла сознание до того, как очнуться здесь, в этой каморке без света. Честно говоря, лучше бы я спала: пробуждение разочаровало меня.

Она рассмеялась, но я догадалась: лишь для того, чтобы заглушить боль.

– Я… я ничего не сломала. По крайней мере, так кажется. А ты, как ты себя чувствуешь?

Я прижала ладони к холодным кирпичам. Мне хотелось обнять и утешить подругу.