Двор ядовитых шипов

Элора не обращала внимания на свежий аромат и приятные звуки леса, наполняющие воздух вокруг нее. Когда она взглянула на дерево, растущее посреди ее комнаты, то проигнорировала и его. Принц Бранник, возможно, и правил великолепным двором в Фейрии, но это не делало его самого великолепным.

Небольшое чувство вины, оставшееся внутри нее, испарилось, как только Элора вспомнила о своем мече, спрятанном в том потайном отсеке в оружейной. Бранник отнял у нее все.

Забравшись под одеяло, девушка думала только об одном.

Завтра она узнает о клятве.

Глава 17

На следующее утро Элора уставилась на лист в руке. Зелень выглядела такой же яркой и свежей, как будто все еще росла на дереве. Но так не должно было быть.

Страх закипал у нее в животе, когда девушка вспоминала, что произошло после того, как сорвала лист. Она уже легла спать. Всего через несколько мгновений после того, как забралась под одеяло, она откинула его и сорвала лист с дерева, растущего в ее комнате. Зная, что никто другой не будет следить за этим, она нацарапала ногтем три четкие линии на поверхности листа. Три строчки, обозначающие три дня, которые она провела в Фейрии.

Но ни одной линии не осталось.

Каким-то образом лист исцелился. Но как? Элора недолго задумывалась об этом, потому что разум уцепился за еще более важную мысль. Неужели прошло три дня? Это число казалось правильным и неправильным в то же время. Неужели пройдет четыре дня? Неделя?

Сколько дней прошло с момента встречи с королем Хароном?

Это же было как раз накануне. Не так ли? Но со свежим, неиспорченным листом в ее руке больше ничего не выглядело определенным. Девушка вздохнула и провела рукой по юбке, разглаживая складки. Следить за проведенными в Фейрии днями будет труднее, чем она думала. Неудивительно, что фейри не считали дни.

Ее взгляд скользнул по пустому деревянному подносу на кровати.

Этим утром домовой принес еще один вкусный завтрак. На этот раз это была кукурузная похлебка, приправленная розмарином и шалфеем. Потянувшись за своим мечом, которого рядом не оказалось, Элора зарычала. Возможно, домовой заменил лист с отметками на свежий.

Проведя рукой по волосам, чтобы убедиться, что все в порядке, девушка вышла из комнаты. Должно быть, так оно и было. Ей просто нужно найти другой лист и перед сном спрятать его от домового.

Коридор перед ее комнатой был пуст, а это означало, что она вышла до того, как появился Сорен, чтобы сопроводить ее в оружейную. Как она и планировала. Тренировки с принцем могли подождать. Сейчас у нее есть более важные дела, о которых следовало беспокоиться.

Она обязана узнать о клятве.

Необходимо было действовать быстро. Особенно если стало труднее следить за днями.

Светящиеся зеленые огоньки двигались вихрями и причудливыми завитками под каменным потолком залов. Сначала они выглядели как волшебные огни Фейрии. Невероятно, что они на самом деле были крошечными фейри, которые доставляли сообщения по всей стране.

Повернув за угол, Элора чуть не сбила идущую по коридору фейри. Щеки Кайи казались теплыми в сияющем зеленом свете. Ее изумрудные волосы были разделены пробором и заплетены в две длинные косы.

Дриада пригладила свое замшевое платье, расшитое бисером, после чего подняла взгляд.

– Рада видеть тебя, дитя. Похоже, ты уже приспосабливаешься к замку. Да?

В этом крыле суетились фейри, всегда занятые и быстро шагающие. Высшие и низшие, они двигались с невероятной скоростью, слишком быстрой, чтобы обратить на них внимание. Крыло замка, где жила Элора, было более уединенным. Вряд ли кто-нибудь из фейри бродил по тем залам, кроме нее и спрайтов. Она видела несколько высших и низших фейри в тех коридорах, но в этом крыле их всегда было больше.

Должно быть, в замке жили сотни фейри.

Было трудно игнорировать красоту и магию вокруг, но теперь у Элоры была миссия. У нее имелась возможность вернуться к своим сестрам. Она не собиралась упускать ее только потому, что вокруг двигалось так много фейри.

– Ты не видела Лирен? – спросила Элора.

Материнский вид дриады делал ее более дружелюбной. Хотя даже Кайя, вероятно, была способна на предательство, как и все остальные фейри.

Дриада моргнула, и на ее лице почти появилась улыбка.

– Как замечательно, что вы с Лирен становитесь друзьями. Я не видела ее, но принц Бранник ищет тебя. Он в оружейной, сказал, что ты знаешь, где это.

Элора кивнула и пошла по каменному коридору. Под порывами ветра черные шиповники вились вдоль стен. Если она не будет ступать осторожно, шипы могут проколоть ее кожу. Иногда ей казалось, что они набрасывались на нее.

Она не пошла в оружейную.

Принц мог подождать.

Вспомнив, как в их первую встречу Лирен плескалась в ручье, Элора пробиралась сквозь толпу, пока не оказалась на территории замка. Запах мокрой древесной коры сегодня казался насыщенней. Приятный ветерок охладил теплый воздух до идеальной температуры. Наверху щебетали птицы, а шипы и колючки извивались им в ответ.