Двор Тьмы

Я осмотрела крышу в поисках места, откуда можно было спуститься во двор. Облака, закрывая свет луны, прятали и меня, но в то же время мешали обзору. Поэтому приходилось передвигаться на четвереньках и на ощупь искать трубу. Я старалась не смотреть вниз, в черную бездну и не думать о сторожевых псах, сидевших в конурах.

Все чувства были обострены. Внезапно за спиной раздался треск. Я медленно повернулась, балансируя на краю крыши…

…но ничего не увидела.

Наверное, ночная птица.

Поиски продолжились. Наконец пальцы наткнулись на стык пластин, изогнутых в сторону двора. Крепко схватилась за него, потянула на себя, чтобы оценить: выдержит ли он мой вес. Шов казался прочным. Хотелось надеяться, что он будет таким же крепким, как стволы деревьев, по которым я привыкла лазить с детства.

Я осторожно шагнула вперед. Большой палец ноги уперся в сварной шов, удерживающий вертикальную трубу. Прижала подошвы босых ног к обеим сторонам стыка, не обращая внимания на прикосновение холодного металла к коже.

Правой рукой обхватила перпендикулярную трубу. Ноги устроились на каменной стене, обеспечивая надежный захват. Оторвала вторую руку от поверхности крыши.

И… Спуск начался. Один метр… Еще. До земли метров двадцать.

Я глубоко вздохнула, опустила ногу вдоль трубы в поисках нового сварного шва, на который можно было бы опереться.

Ниже… Еще немного…

Как раз в тот момент, когда под кончиком большого пальца ноги почувствовала утолщение, а тело растянулось между ногами и руками, все еще сцепленными над головой, вспышка белого света разорвала ночь.

Моя распятая тень на мгновение спроецировалась на стену. В следующую секунду раздался оглушительный раскат грома. Разразилась гроза.

Я растерянно подняла лицо к небу.

Теплые капли упали на лоб. Новая вспышка молнии ослепила меня.

К тому времени, когда я отважилась передвинуть ногу ниже, ливень превратился в поток. Небо рвалось на части.

Тонны воды, которые накапливались в течение последних дней, обрушились на меня.

Я пыталась подняться вверх по трубе, чтобы добраться до водостока.

Но он уже был переполнен излишками дождя. Мокрая труба стала скользкой. Проливной дождь, низвергающий в пучину водопровода большие пузыри, отдавался вибрацией в бедрах. Раскаты грома хлопали в ушах, потоп засасывал. Шквалистый ветер сорвал ленту с волос, они тут же прилипли к глазам. Резкие порывы воздуха, казалось, стремились скинуть меня на землю. Труба отвоевывала у меня миллиметр за миллиметром – мои пальцы постепенно слабели.

Изо всех сил я вдавила их в металл, рискуя остаться без ногтей. Я сейчас упаду… Я… я падаю!

Внезапно левую руку обхватили тиски. Мгновение я парила над ревущей пустотой, повиснув на одной руке. Затем то, что зацепило меня, подтянуло к себе с феноменальной силой.

Я, задыхаясь, приземлилась на крышу с ощущением вывихнутого плеча. Сквозь сильные и плотные струи дождя ничего не видела, только тень, склонившуюся над моим истерзанным телом. Возможно, это тот, кто ранее скрипел черепицей на крыше.

– Кто… кто вы? – пробормотала я.

Вода попала в рот, буря заглушила слова. Мой спаситель снова взял меня за руку и поднял.

Я сдержала крик боли, шатаясь на сведенных судорогой ногах… и вдруг, как по волшебству, почувствовала, как ускользает поверхность черепицы под ногами.

Подо мной пронеслась крыша. Я летела в объятиях существа. Его прикосновение было неестественно холодным, как кожа… вампира? …нет, это невозможно!

Глухой звук раздался возле уха. Тяжелее и глубже, чем раскаты грома. Биение живого сердца! Я подняла голову, чтобы увидеть лицо похитителя, но оно скрывалось под большим мокрым кожаным капюшоном. От существа исходил сладковатый запах осеннего подлеска, аромат опавших листьев…

– Куда вы меня несете? – прокричала я.

Ответа не было.

– Отпустите меня! – Я протянула руку к спине, чтобы вытащить нож. – Отпустите, или, клянусь, я убью вас!

Я прижала лезвие к основанию капюшона, но существо не остановилось. Наоборот: достигнув середины крыши, оно запрыгнуло на самую массивную печную трубу и скользнуло в широкий проход.

Держась одной рукой за перекладины ржавой лестницы трубочиста, а другой рукой поддерживая меня, существо спускалось со сверхъестественной ловкостью.

Ярость ливня уменьшалась по мере того, как мы погружались все глубже в яму тени и копоти. Вскоре тусклый свет исчез. Я не слышала ничего, кроме биения сердца, которое могла легко проткнуть ножом.

* * *

Вскоре отголоски бури рассеялись. Таинственный похититель наконец выпустил меня.

Эта была крипта неопределенных размеров, где единственным источником света служил маленький железный фонарь на кривоногом столе. Вероятно, я оказалась в самом чреве «Гранд Экюри». Ниже, чем классные комнаты. Ниже, чем парадный зал первого этажа. Ниже Оружейной комнаты в подвале.

В неровном мерцающем ореоле вырисовывались очертания большого камина с погасшим очагом, через который мы и спустились.