Двух дорог пересеченье (СИ)

— Ты удивила меня, милочка. Жених! Но эта новость — из череды приятных, — улыбнулась государыня. — Вот почему ты тянула с приездом к нам: наверняка не хотелось разлучаться со своим возлюбленным. Мне следовало бы пожурить тебя, Натали, за отсутствие рвения в исполнении царских приказов! Но вмешалась любовь! Она всему виновница — так ведь? Кто же твой избранник? Я его знаю?

— Это барон Владимир Иванович Корф, ваше величество, — ответила Натали, стушевавшись от пылких речей императрицы. — Он приехал вместе со мной засвидетельствовать вам своё почтение и находится тут же, в дверях вашего кабинета. Стоит вам дать разрешение, и я приведу его представиться.

— Что же ты медлишь? Веди. Я хочу поглядеть на него, — кивнула императрица, всё ещё немного потрясённая неожиданной новостью.

Натали подошла к дверям и, притворив их, поманила за собой Корфа, сидевшего на стульчике в приёмной. По случаю визита к высочайшим особам Владимир облачился в новый тёмно-зеленый сюртук, удачно гармонировавший с Наташиным платьем, тоже зелёного цвета. Княжна Репнина пропустила своего жениха вперёд себя, после чего последовала за ним в некотором отдалении. Она тихонько наблюдала за тем, как Владимир, подойдя к Александре Фёдоровне, целует протянутую руку.

«Корф, — подумала про себя императрица. — А ведь эта фамилия кажется мне знакомой. Впрочем, в свете вращается столько людей. Быть может, когда-то давно, мне представляли кого-то из родственников человека, стоящего сейчас передо мной?»

— Стало быть, берёте в жены нашу Натали? — спросила Александра Фёдоровна, всматриваясь в лицо новоявленного гостя.

— Да, ваше величество, это действительно так, — ответил Владимир, глядя на императрицу спокойно, с большим уважением.

— Вы должны знать, молодой человек, что вам достаётся подлиннейший образец прекрасно воспитанной особы.

— Полностью согласен с вами.

— Обладаете ли вы средствами, чтобы содержать жену и ваших будущих детей?

— Обладаю, ваше величество, — заверил Владимир. — Позвольте заметить, что род Корфов не только прославился своими подвигами на военном поприще благодаря моему покойному отцу, но и сумел нажить приличное состояние. Которое я всеми силами стараюсь приумножить.

— Это замечательно. Бедность отнюдь не способствует счастливому браку, — одобрила императрица. — Натали, мне интересны ваши планы. Собираешься ли ты появляться при дворе после замужества? — обратилась Александра Фёдоровна к княжне, тут же подошедшей ближе и вставшей рядом с Корфом.

— Я хотела просить вас разрешить мне пожить семейной жизнью. Мы с Владимиром Ивановичем желали бы после свадьбы поселиться в деревне.

— Лишаете нас своего общества, — вновь улыбнулась императрица. — Впрочем, понимаю. Молодожёнам гораздо приятнее побыть вдвоём, нежели разъезжать по балам и светским салонам. Что ж, так тому и быть. Думаю, Мари огорчится разлуке с тобой. Но если жизнь в деревне тебе наскучит — знай, при дворе всегда найдётся место для тебя. Да и для твоего мужа, если он того пожелает, мы что-нибудь придумаем.

Наташа и Владимир благодарили императрицу за оказанную милость, когда хлопнула дверь, и в комнату вошёл сам государь.

— Шарлотта, ты ещё не отправила письмо Луизе? Я хотел бы черкнуть ей пару строчек от себя, — обратился Николай Павлович, сперва не обратив внимания на посетителей своей жены.

— Я только кончила писать, — отметила императрица, в то время как государь, пересеча кабинет, подошёл к ней. — Никс, погляди, какие у нас гости: Наталья Репнина привезла к нам своего жениха. Она скоро выходит замуж и покидает двор! C’est incroyable! *

Император посмотрел на пару, стоявшую перед ним. У Наташи перехватило дыхание. Если государыня не узнала Владимира, то уж Николай Павлович вряд ли забудет человека, дравшегося на дуэли с его сыном и наследником престола в одном лице! Государь, нисколько не скрывая своего удивления, не сводил суровых глаз с Корфа.

— Владимир Корф желает вступить в брак с фрейлиной принцессы Репниной? — уточнил император у супруги.

— Да, ваше величество. По-моему, мы должны порадоваться за нашу прекрасную Натали. Наконец-то она нашла своего избранника, единственного и неповторимого! — восторгалась императрица, вставая. — Поглядите, какая красивая перед нами пара, не так ли? Мы непременно соберём приданое для нашей невесты. Я лично прослежу, чтобы отобрали всё самое лучшее! **

Николай Павлович вновь перевёл свой взгляд на Наташу и Корфа. Он что-то решал про себя. Государь, разумеется, узнал Владимира. Кроме того, был наслышан о нём достаточно. С тех пор, как случилась та нелепая дуэль, император регулярно получал на свой стол донесения господина Бенкендорфа, касающиеся персоны Владимира Корфа. Поэтому император знал о нём всё: и про его вдовство, и про маленького ребёнка, оставшегося на попечении после смерти Анны Платоновой, и про уединённый, нелюдимый образ жизни. И, конечно, про недавнюю отвагу, проявленную при поимке разбойников в Двугорском уезде.