Двух дорог пересеченье (СИ)

— Увы, в наше время много охотниц за богатыми мужчинами. Нам всем нужно держать ухо востро, — проговорила Маргарита Павловна привычно величественным тоном. — Деньги для особ подобного сорта становятся путёвкой в жизнь. Они готовы на всё, даже быть любовницами женатых господ, лишь бы получить своё. Влюбляют в себя сильный пол, а потом вытягивают денежки.

— Что за времена? Ну и нравы! — простонала княжна Кити плаксиво, словно вот-вот расплачется. — Во всём всегда виноваты мужчины — от них одни беды для порядочной женщины!

— Времена меняются, а их герои остаются неизменными, — пробурчала графиня фон Берг.

— Буквально на днях я слышала одну историю о графине Р*, проживающей в наших краях, чей муж увлёкся не кем-нибудь, а горничной графини, — поведала дамам Ольга Максимовна, явно смакуя подробности. — И знаете что? В результате связи ребёнок, которого граф решил признать своим! У бедняжки Р* разбито сердце! Придётся ей лицезреть в собственном доме отпрыска своего мужа от служанки! Это ли не кошмар? Родные дети и рядом — бегающий байстрюк, которого им велят называть своим братом или сестрой!

— Вера, будем считать, что ты этого не слышала, — обратилась к дочери Маргарита Павловна, оберегающая последнюю от всякого рода скандальных историй.

Княжна Вера, слегка покраснев, тоже решилась высказаться:

— Но Владимир Иванович — хороший. На балу он показался мне воспитанным, обходительным, вежливым и добропорядочным господином. Не таким, как про него говорили все, кому не лень.

Наташа посмотрела на юную княжну Щеглову с благодарностью. Та, продолжая пребывать в смущённом состоянии, тихонько кивнула Репниной в ответ.

— Вера Сергеевна права, — соглашалась Лиза. — Мне посчастливилось вырасти бок о бок с Владимиром. При всей его напускной холодности и даже некоторой грубости с малознакомыми людьми, в семейном кругу это совершенно другой человек! Думаю, нашей Наташе несказанно повезло.

— Кстати, почему вы с бароном не хотите жить после свадьбы в столице? — спросила Ольга Максимовна, осведомлённая о дальнейших планах Наташи и Владимира больше остальных. — Как раз в Петербурге для молодых столько развлечений! Балы, званые обеды, пышные праздники, устраиваемые при дворе их императорских величеств! Вы же могли бы сиять при дворе! И даже, вполне возможно, обрести титул самой красивой пары!

— Чем точно привлечёте завистников, словно мух, слетевшихся на сладкий мёд, — не выдержала вновь Аполлинария Ростиславовна фон Берг.

— Нам бы хотелось пожить спокойно. Все эти празднества не являются для нас с Владимиром Ивановичем чем-то первостепенным, — пояснила Наташа. — Здесь, в деревне, можно гулять по округе, сколько душе угодно. Или читать в тиши библиотеки. А ещё бегать и играть на просторных лужайках с сыном Владимира, когда позволяет погода. Кроме того, совсем рядом с поместьем моего будущего мужа живут любимые родственники. И я надеюсь, мы будем часто ездить друг к другу в гости.

— Не сомневаюсь, Наташечка! — просияла Елизавета Петровна. — Мы могли бы устраивать семейные вечера в будущем. И детские праздники! Как только наша Настенька немного подрастёт, Ванечке станет интересно с ней играть. Что может быть лучше беззаботного детского смеха, разливающегося по дому?

Присутствующие дамы одобрительно закивали. И только несчастная княжна Кити уткнулась в свою чашку — ей, так и не познавшей за свою жизнь радость материнства, к несчастью, было нечем проникнуться, когда дело касалось детей.

В открытую дверь гостиной тихонько постучали. Все разом встрепенулись и обернулись: на пороге стоял не кто иной, как сам Владимир Корф. Наташа, завидев его, забыла и про чай, и про всё остальное. Она смотрела на него, как заворожённая, в то время как он, плавно и неспешно, подошёл к их столику.

— Милые дамы, — сказал гость, целуя поочерёдно протянутые ручки и кланяясь пожилой графине особенно учтиво, — надеюсь вы позволите похитить Наталью Александровну?

— Ну конечно позволим! — воскликнула Ольга Максимовна прежде, чем Лиза или Наташа успели раскрыть рты. — Разве мы в состоянии отказать такому привлекательному жениху!

— Иди, дорогая, — кивнула Елизавета Петровна.

Натали, поднявшись со своего места, приняла предложенный локоть и удалилась вместе с Корфом. С их пары не сводили глаз все без исключения дамы. О, радость! У них появилась новая пища для обсуждения на ближайшие несколько дней.

Наташа отвела Владимира в соседнюю гостиную, которая также с недавних пор стала заполняться его цветами. Здесь, за неимением любопытных глаз, они могли спокойно побыть вдвоём.

— Отчего эти дамы так загадочно и, вместе с тем, торжественно смотрели на меня, когда я вошёл? — спросил Корф, как только они остановились посреди комнаты, держась за руки.

— Ты же сам слышал — они восхищены тем, какой красивый у меня жених! — ответила Наташа, загадочно улыбаясь и окидывая взглядом серый сюртук Владимира.

— Вы говорили обо мне? Неужто вам не надоело.

Он улыбнулся ей, меж тем как Натали неопределённо пожала плечами.

— Ты ничего не замечаешь? — спросила она, крутясь перед ним то влево, то вправо.