Двух дорог пересеченье (СИ)

— Нам надо быть поосторожнее. Что бы было, если бы эта милая женщина, которая принесла завтрак, или, к примеру, твой лакей, вошли и увидели нас в таком неподобающем виде?

Владимир пожал плечами.

— Они бы увидели прекрасное проявление любви между мужчиной и женщиной. И, кстати, у меня кофе совсем остыл. Не подольёшь горячего?

Взяв в руки кофейник, Натали налила им кофе. Она пребывала в совершеннейшей растерянности, приступая к завтраку: то ли запустить в него в шутку куском своей булочки, то ли вновь забраться к нему на колени, чтобы он закончил начатое. Чего же ей хотелось больше? Положа руку на сердце, второго, нежели первого.

— Итак, чем сегодня займёмся? — спросил он, когда с едой было покончено.

Владимир, сидя на своём месте, смотрел на то, как Натали допивала кофе с молоком.

— Сперва заедем к тётушкам за Ванечкой, — предложила она. — Интересно, как он там поживает? А потом? Потом мы могли бы втроём прокатиться в Летний сад, как думаешь? Погода за окном вроде отличная! Если дует ветер, укутаемся потеплее — и всего делов! Тем более что Ванечка ни разу там не был, да и я ходила в последний раз сто лет назад. Правда фонтаны уже не работают, но зато скульптуру пока не должны были заколотить на зиму. Думаю в Летнем саду сейчас очень красиво!

— Что ж, согласен с тобой. Гулять так гулять! — Владимир хлопнул в ладоши. — Тогда иди одевайся, собирайся — делай все нужные приготовления. А я попрошу подать нам карету. Буду ждать тебя внизу.

— Сейчас. Ещё немножечко, — приговаривала Натали, делая последние глотки.

Она ставила пустую чашку на блюдце, когда в дверь постучались, и вновь показалось лицо Алёшки.

— Владимир Иванович, вам письмо, — сказал лакей с порога.

— Неси сюда, — Владимир протянул руку. — Наверное кто-то с запоздалым поздравлением, — предположил он, улыбаясь Наташе.

— Это доставили из дворца, — пояснил Алёшка. — И если глаз меня не обманывает, письмо привёз личный помощник государя.

Лицо Наташи, будучи на протяжении всего завтрака счастливым, мгновенно померкло. Письмо от самого императора?! Она с тревогой посмотрела на Владимира, только-только взявшего в руки послание.

— Государь решил лично поздравить нас со свадьбой? — задумчиво проговорил Корф, надламывая печать Николая Павловича.

Покамест он разворачивал лист бумаги и читал написанный текст, Натали сидела с притихшим видом, взволнованно затаив дыхание.

— Ты позволишь спросить: что там? — произнесла она, когда Владимир принялся складывать письмо вчетверо.

— Меня вызывают в Зимний. На аудиенцию к Николаю, — произнёс он отрывисто. — Это приказ, поэтому весьма желательно явиться сегодня.

— Но зачем?

— В письме не говорится, для чего я понадобился императору.

Владимир поднялся со своего места. Следом за ним встала Натали, не сводя с него требовательных глаз.

— Думаю, мне надо поторопиться. Государь не любит ждать. Пойду переоденусь и поеду, — приблизившись к ней, он взял её руку и поцеловал. — Нашу прогулку придётся отложить. Но ты не расстраивайся: быть может я вернусь через пару часов, и мы успеем за сегодняшний день совершить задуманное. Не скучай без меня.

Оставив её, Владимир стремительно пошагал к двери.

— «Быть может»?! Что это значит? Что ты можешь не вернуться домой? Я ничего не понимаю! — бросала она ему вдогонку.

У самых дверей он остановился. Постояв так, словно собираясь с мыслями, Корф повернулся к ней с лицом, по которому сложно было угадать: волнуется ли он, испытывает ли страх перед неизвестностью, догадывается ли, зачем его вызвали в Зимний?

— Всё будет хорошо, — улыбнулся он напоследок. — Не тревожься ни о чём. Я вернусь. Обязательно!

И вышел вон из комнаты.

***

Она буквально влетела в свои покои и, пронесясь вихрем по гостиным и будуару, остановилась только тогда, когда оказалась посреди гардеробной. Вся в нетерпении, Наташа звала Алёну, пока не дозвалась и не велела той поскорее помочь ей одеться и причесаться. В то время как затягивался корсет, застёгивалось платье; покуда она сидела и ждала, когда горничная кончит с причёской, в голове стучали одни и те же вопросы: «Зачем Владимир понадобился государю? И отчего так спешно, стоило только вчера случиться их свадьбе?»

Когда с туалетом было покончено, Наташа, набросив на плечи тёплую пелерину, поспешила обратно на половину мужа. Одну за другой открывала она двери, не обращая никакого внимания на обстановку, которая непременно заинтересовала бы её, окажись она здесь при других обстоятельствах, пока не нашла его в собственной гардеробной, стоящим напротив высокого зеркала и рассматривающим нечто блестящее в небольшой коробочке.

— Ты почему оделась? — удивился Владимир, обернувшись на шелест юбок.

Он сменил свой светлый утренний наряд на чёрный сюртук и точно такие же брюки. «Вновь облачился во всё чёрное, словно вдовец!» — подумала с горечью Натали.

— Я поеду с тобой! — объявила она, подходя к нему.

— Зачем? В Зимний, кажется, меня вызвали, — ответил мягко Корф, захлопывая крышку.