Двух дорог пересеченье (СИ)

Когда они переступили порог гостиной, Наташа, памятуя о столь мрачных и нелицеприятных рассказах двугорских дам о Корфе, немедля отыскала глазами брата и нежданного гостя. Они сидели друг напротив друга в углу гостиной, там же, где на прошлой неделе царствовал женский кружок. Михаил, не услыхавший сперва шагов появившихся дам, наклонившись к Владимиру, что-то живо ему растолковывал. Натали, воспользовавшись моментом, принялась беззастенчиво разглядывать Владимира. И перемены, произошедшие в его облике, были столь очевидны, что их не заметил бы лишь человек, никогда не видевший Корфа ранее. Он осунулся и исхудал, от чего его и без того тонкие черты лица обострились более обыкновенного. Видимо не слишком заботясь о своём внешнем виде, Владимир позволил себе явиться к Репниным небритым, с отросшей щетиной. Его волосы были взлохмачены так, словно сильный ветер долго и безжалостно трепал их. И несколько глубоких морщинок залегли на некогда идеально гладком лбу. Корф был одет в простой серый сюртук и такого же цвета брюки. Ни галстука, ни шейного платка на белой рубашке гостя Репниной найти не удалось. Равно как не было на нём жилета, предписываемого этикетом. Несколько верхних пуговиц его рубашки были легкомысленно расстёгнуты, обнажая шею и пару свежих, продолговатых царапин бледно-красного цвета, взявшихся неведомо откуда. «Однако, даже такой диковатый вид вовсе не портит его, — размышляла про себя Наташа, подходя вместе с Лизой к сидевшим мужчинам. — Скорее, придаёт ему ещё большей загадочности. Это, разумеется, если не знать причины, по которой он стал таким». И её сердце сжалось от мысли о покойной Анне.

В этот миг Владимир, словно почувствовав, что на него смотрят, повернул голову и встретился глазами с Репниной. Его прямой, немигающий взор обжог Наташу. Она невольно поплотнее закутала полы своей шали, но глаз не отвела.

— А вот и мои дамы пожаловали! — воскликнул Миша, проследив за взглядом Владимира. — Прошу! — продолжил он, вскакивая и подходя к Лизе, чтобы подать той руку. Он довёл супругу до стула и посадил. — Володя, кажется, я не говорил тебе: Наташа приехала к нам несколько недель назад. Право, такое счастье видеть сестру в стенах этого дома!

— Здравствуйте, Наталья Александровна, — сказал Владимир, поднимаясь с места, своим низким, глубоким голосом. Он поклонился ей, не сводя пристального взгляда.

У давно не слышавшей Владимира Натали создалось впечатление, будто голос Корфа словно и его, и нет. Он тоже изменился. Стал ещё более выразительнее, чем раньше. Ещё ниже. С явной хрипотцой.

— Здравствуйте, Владимир, — ответила она, направляясь к единственному свободному стулу, стоявшему напротив Корфа. Пришлось сесть именно туда.

— Елизавета Петровна, чуть было не забыл вас поприветствовать, — продолжил Владимир, переводя взгляд на Лизу и кланяясь ей. — Как ваше здоровье?

— Добрый день, — Лиза кивнула ему в ответ. — Благодарю, я хорошо себя чувствую.

Корф, меж тем, опустился на своё сидение и, сложив ногу на ногу, обратился к Михаилу, давая понять, что беседа с Репниным волнует его гораздо больше, чем дамы.

— Так на чём мы с тобой остановились?

— Я говорил о том, Володя, что разгуливать по нашим лесам в одиночку, как ты любишь это делать, стало небезопасно, — произнёс Михаил недовольным тоном.

— А я в который раз повторяю тебе, что ничего со мной не сделается. При мне всегда ружьё или револьвер. Всё это глупости, Мишель, — лениво отмахнулся от Репнина Владимир.

— Ты играешь с огнём, впрочем, как всегда. Только я бы посоветовал тебе подумать, что теперь ты несёшь ответственность не только за себя, но и за своего сына.

Услышав последнее, Корф поджал губы, однако не нашёлся, что возразить Михаилу.

— А что такого случилось в двугорских лесах? — подала голос Наташа.

— Собственно, для этого я вас сюда и позвал, — ответил Миша. — Мне до последнего не хотелось волновать вас обеих, особенно тебя, Лиза, однако ситуация, кажется, выходит из-под контроля. У нас третий месяц кряду орудует шайка разбойников. Кто они: беглые крестьяне, преступники или же ещё какие-либо тёмные личности — мы не знаем. Но поймать их пока не удалось, поскольку они вооружены и действуют довольно профессионально.

— Неужели были случаи нападения на людей? — спросила Натали, ожидая, что брат расскажет про то, как злодеи угоняют скот или крадут зерно из амбаров.