Двух дорог пересеченье (СИ)

— И не единожды. До недавнего времени они нападали преимущественно на крестьян и мелких торговцев, переправляющихся через наши земли. Под страхом смерти отбирали деньги, тёплую одежду, еду — всё, что имелось хоть сколько-нибудь ценного у жертв. Но последний случай — просто вопиющий! — Миша вдруг посмотрел на Лизу. — Речь о твоих знакомых. Давеча поздно вечером, когда сумерки опустились на наши земли, эти мерзавцы обступили на лесной дороге, проложенной из столицы, карету графини Щегловой, возвращавшейся в свою усадьбу с дочерью из Петербурга. Они ездили на пару дней, повидать супруга Маргариты Павловны. Преимущество появившихся злодеев, по словам графини, здоровых мужиков, оказалось столь очевидно, что не было и крохотного шанса оказать сопротивление. Поэтому дамам ничего не оставалось, как снять с себя все украшения и отдать все имевшиеся у них деньги. Лакей Щегловой, поначалу пытавшийся заступиться за свою хозяйку, получил серьёзное ранение. Графиня же после этого премерзкого случая вне себя от злости, ведь бандиты до смерти напугали Веру Сергеевну! Та теперь не встаёт с постели. Их сиятельство граф Щеглов, срочно прискакавший в уезд, требует от господина исправника немедленной поимки преступников, но пока все поиски шайки тщетны.

— Какой кошмар! — заключила Наташа. — Этих негодяев искали в лесу? Вполне возможно, что они прячутся где-нибудь в чаще, подальше от дорог и хоженых троп.

— Искали, сестра, только без толку.

— А я, возможно, видел брошенную стоянку разбойников, — задумчиво проговорил Владимир. — На границе моего леса, когда однажды забрёл туда. Там, по краю болота, очень удобно прятаться. Охотники редко заглядывают в те места, поскольку дичи там нет, а крестьянам и подавно в тех краях делать нечего. Место тихое и абсолютно необитаемое.

— И ты молчал об этом? — напустился на Корфа Михаил. — Необходимо срочно доложить исправнику! Пусть полиция обследует это место!

— Мишель, я там прогуливался около трёх недель назад — да за это время разбойники уже раз десять сменили свою стоянку.

— И тем не менее, мы должны содействовать поимке мерзавцев! Намедни они не побоялись ограбить графиню Щеглову, а завтра захотят напасть на тебя! Или, не дай Бог, на присутствующих дам!

Репнин с тревогой посмотрел сперва на Лизу, а затем на Наташу.

— У меня и брать-то нечего, — скривился Владимир, недовольный тем, что Миша опять завёл свою песню об осторожности. — А дамам просто не нужно никуда ездить после захода солнца, ведь, насколько я понял по твоим рассказам, преступники орудуют только в тёмное время суток?

— Пока это так. Но где гарантия, что они не осмелеют пуще прежнего и не нападут средь бела дня? Например, на тебя, совершающего очередной променад?

— Кроме моей паршивой жизни им всё равно ничего не достанется! — отрезал Корф.

Глядя на мужчин, Наташа отметила, что разговор начинает приобретать враждебные ноты.

— Володя, а я вернусь к тому, с чего мы начали: подумай о своём сыне, если на себя тебе плевать, — Михаил стиснул пальцы в кулаки. Так он делал всегда, когда сильно нервничал или переживал. — Ты хочешь оставить мальчика сиротой? Думаешь, Анна была бы рада подобной участи для своего ребенка?

Владимир посмотрел на Михаила с таким видом, словно тот только что влепил ему знатную пощёчину.

— А вот это тебя не касается — я сам разберусь со своей жизнью! — рявкнул Корф, вставая.

Следом начал подниматься Репнин, глядя на друга сурово, готовый защищать свои убеждения.

— Миша, Владимир, прошу вас! — взмолилась Лиза, неловко вставая следом за мужем и пытаясь удержать того за локоть.

Наташа тоже поднялась со своего стула, на ходу расправляя шаль. Она то и дело переводила взгляд с брата на Корфа и обратно.

— Ты уже разобрался, да так, что в итоге остался вдовцом и сделался пущим безумцем, чем был до этого, — негромко процедил Михаил.

— Господа, господа! — тщетно обращалась Лиза то к одному, то к другому.

— Да как ты смеешь? — прошипел Владимир. — Если бы не присутствующие здесь дамы, я бы напомнил тебе о собственных «благородных» поступках. Например о том, как ты поступал с ней!

— А ты, значит, поступал с Анной замечательно? — парировал Михаил, пытаясь отодвинуть Лизу, мешавшую подобраться вплотную к Корфу. — Сам же мучил, унижал, пока не понял, что она — не твоя вещь, а живое существо!

Это было уже слишком. «C’est déjà trop en dire!», как сказали бы французы.

— Довольно! — вмешалась Наташа. — Вы оба не в себе! Одумайтесь, что вы сейчас говорите? Хотя бы из уважения к памяти Анны немедленно прекратите!

— Именно из уважения к памяти Анны я прошу этого остолопа думать о своём сыне! — настаивал на своём Михаил.

— Хватит, Миша, — обратилась Репнина к брату. В её голосе зазвучал металл. — Владимир Иванович волен сам распоряжаться своей судьбой и судьбой своего ребёнка. Если он полагает, что сможет себя защитить, и опасности никакой нет — мы должны доверять ему!