Двух дорог пересеченье (СИ)

В гостиной стало тихо. Мужчины постепенно остывали. А дамы так и остались стоять подле горячих голов, при этом каждая заслонила собою противника: Лизе удалось-таки встать вперёд Михаила, в то время как Наташа неосознанно, инстинктивно, закрыла собой Владимира.

— Спасибо, Наталья Александровна, — негромко откликнулся Корф.

Наташа строго посмотрела на него через плечо и кивнула.

— А теперь пожмите друг другу руки в знак примирения, — подытожила она. — Ведь вы друзья, сто лет знающие друг друга, привыкшие помогать в трудные минуты. Вам должно быть стыдно за эту сцену и за свои опрометчивые слова. Обоим.

Владимир первым протянул руку Михаилу. Тот, несколько помедлив, пожал ладонь Корфа.

— Вот и слава Богу, — успокоенно произнесла Лиза. — Никто не возражает, если я пойду справлюсь насчёт обеда? Вы ведь останетесь, Владимир?

— С радостью приму предложение, — ответил Корф, не сводя глаз с Репнина.

— Надеюсь, ты не будешь против? — спросила Елизавета Петровна мужа.

— Нет. Конечно нет, — пробормотал князь миролюбиво.

Ему, по правде сказать, стало совестно за ссору с Корфом, да ещё и при дамах. Сколь бы много противоречий не находил Миша в поведении друга, он искренне любил его, переживая каждую утрату, как свою собственную. Но упрямство Владимира в некоторых суждениях иногда просто выбивало князя Репнина из равновесия!

Тем временем Елизавета Петровна, бросив ласковый взгляд на супруга, покинула гостиную. Однако почти сразу воротилась обратно — Наташа и стоявшие по обе стороны от неё мужчины не успели обмолвиться и парой слов. А пришла она для того, чтобы сообщить Мише, что его хочет видеть приказчик. «Ах, да, с этими разбойниками я позабыл, что назначил ему встречу на сегодня! — хлопнул себя по лбу Репнин. — Я отойду ненадолго, только решу кое-какие дела касательно поместья». И князь, вслед за Лизой, последовал прочь из комнаты, оставив Наташу в компании Владимира Корфа.

Комментарий к Глава V. ВСТРЕЧА

Иллюстрация к главе: https://vk.com/photo2106348_457245987

========== Глава VI. О ДРУЖБЕ И О ЛЮБВИ ==========

Глава VI

О ДРУЖБЕ И О ЛЮБВИ

— Как поживаете, Наталья Александровна? — молвил Владимир, когда они вновь опустились на стулья друг напротив друга.

— Благодарю, неплохо. А вы?

— Тоже неплохо.

Натали, удовлетворившись подобным ответом, принялась разглядывать свои руки, лежавшие на коленях. У неё язык не повернулся выспрашивать у Владимира подробности личной жизни, поскольку она понимала всю неуместность этого. И потом, как могут идти дела у человека, ставшего вдовцом и прослывшего в округе сумасбродом? Уж наверное, не самым лучшим образом.

— А я думал, вы заняты при дворе, — констатировал он после нескольких минут молчания.

— Занята. Но вот — приехала погостить у брата и Лизы.

Владимир кивнул, продолжая в упор разглядывать её. Ей был знаком этот взгляд: пристальный, изучающий. Однако Репнина, украдкой наблюдавшая за ним, не могла даже вообразить, чем сейчас заняты его мысли. Так уж повелось: она отродясь толком не ведала, что на сердце у Владимира Корфа. Он всегда казался ей натурой скрытной и, при этом, вспыльчивой, непредсказуемой, как говорится, себе на уме. Наташа никогда не знала наверняка: чего от него ожидать в следующую секунду? Вот вспомнить хотя бы давний случай, когда она взялась промыть ему рану после освобождения из Петропавловской крепости. Казалось бы, абсолютно невинная затея — помочь другу своего брата, но Владимир тогда всё обернул неожиданным образом и едва не поцеловал её! Или сделал вид, что был бы не прочь. Одним словом, человек-загадка.

Наташа улыбнулась своим мыслям, меж тем как Владимир по-прежнему не сводил с неё глаз.

— А как поживают Александр Николаевич и его супруга, принцесса Мария? — спросил он невинным тоном.

Улыбка вмиг исчезла с её лица.

— У них все прекрасно, — сухо ответила Натали.

— Принцесса — настоящий подарок для любого мужчины. Надеюсь, Александр Николаевич понимает, сколь драгоценный бриллиант достался ему?

— Думаю, вам лучше самому спросить об этом у Александра Николаевича. Я не настолько близка к наследнику, чтобы иметь суждения о чувствах его высочества.

— Да? А мне помнится, вы с цесаревичем были довольно близки, — (Наташа вспыхнула.) — Как друзья, разумеется, — поспешно добавил он, и ей почудилось, что его губы дрогнули в едва уловимой улыбке. Впервые за всё время. — О вашей дружбе с наследником складывались легенды.

«Чего же он хочет от меня? Уж не издевается ли? — с отчаянием спросила себя она. — Нет, горбатого совершенно точно только могила исправит. В душе он всё тот же Владимир Корф!»

— Видите ли, Владимир Иванович, с тех пор многое изменилось. Я стараюсь не повторять прежних ошибок, осознавая нежелательные последствия, которые они могут иметь! — бесстрашно заявила она.

— Наконец-то в наших краях появилась особа женского пола, наделённая незаурядным умом, — выдал он. — И умеющая дать отпор.

— О чём вы? — спросила Натали, хмурясь.