Двух дорог пересеченье (СИ)

Корф с Наташей покинули дом. У крыльца их уже ожидала повозка — её только что подкатил Никифор. Владимир с лёгкостью запрыгнул на ступень тарантаса, после чего принял у Натали зонтик и подал руку. Подхватив юбку, княжна Репнина забралась следом. Они сели, повозка покатила прочь от стен усадьбы. Какое-то время ехали молча. Каждый делал вид, что смотрит по сторонам. Но когда миновали границу владений Корфов и оказались на перекрёстке, состоящем из трёх дорог, Владимир приказал Никифору, уже хотевшему было повернуть в сторону поместья Репниных на самый крайний, правый путь, изменить маршрут:

— Езжай по дороге, что левее. Так будет безопаснее. Надеюсь.

Наташа обернулась и посмотрела на него удивлённым взглядом.

— Сегодня я ходил на разведку в одно место, — принялся рассказывать ей Корф. — Следов разбойников, увы, не нашёл. Но пока бродил по лесу, мне пришла в голову одна любопытная мысль: что нападают они приблизительно в одном районе нашей местности. К дороге, которой собирался ехать ваш Никифор, спустя несколько вёрст подходит ещё одна.

— Та, которая ведёт свой путь из Петербурга, — подхватила Репнина.

— Именно. Эти злодеи — не дураки. Они знают, что помещики и крестьяне часто возвращаются из города не с пустыми руками. Наши с вами соседи везут из столицы драгоценности, наряды, картины и прочие весьма ценные вещи. Крестьяне часто едут с деньгами, пусть и небольшими, которые им удалось выручить от продажи хлеба и излишков натурального хозяйства. И точно такая же ситуация на другой дороге. Которая ведёт из наших поместий в уездный город.

— Мы как раз по ней сегодня проезжали. Хорошо, что Миша не обратил внимания на данную закономерность, а то бы точно никуда меня не отпустил.

— И возможно, его решение было бы правильным. Сомневаюсь, что вы вдвоём с вашим кучером смогли бы дать отпор целой шайке. Безоружный мужик и барышня, — Владимир хмыкнул. — Или решили бы использовать зонтик в качестве защиты?

— Но что же теперь делать? Сидеть по домам безвылазно? — спросила Наташа, стараясь пропустить мимо ушей нравоучительные нотки в тоне Корфа.

— Делать что-то непременно нужно. Пока мы не поймаем злодеев, боюсь, покоя в здешних краях не будет, — он откинулся на спинку повозки. — Вот повидаюсь с вашим братом, расскажу ему о своих соображениях, а дальше будем вместе думать. Может, что и придумаем.

— Но неужели нельзя натравить на них полицию? Устроить засаду?

— Где вы возьмете столько полицейских, чтобы рассадить их по кустам вдоль двух главных дорог уезда? И для того, чтобы прочесать местные леса, дабы найти логово бандитов, — предугадал Владимир следующее предложение Натали. — Сперва нам нужен чёткий план и конкретные предложения, с которыми можно пойти к исправнику или уездному начальнику, а ещё лучше — к самому губернатору, чтобы уж наверняка подействовало. Потому что как только новость об этих грабежах долетит до ушей императора — не поздоровится, прежде всего, господину губернатору. А государь непременно скоро узнает, поскольку вникать во все дела — кредо Николая Павловича. Вот тогда шапки полетят будь здрав как, особенно если к тому времени случатся новые нападения.

Он немного помолчал, думая о своём. А потом спросил, повернувшись к ней вполоборота:

— Вы, кстати, надолго в наших краях?

— Государыня отпустила меня, по всей видимости, до конца лета.

— О, так надолго! — воскликнул Корф. А после, не скрывая шутливого тона, добавил: — Или при дворе чего случилось?

— Ровным счётом — ничего! — огрызнулась Репнина, кинув зонтик себе на колени и сложив руки на груди.

Ей решительно было не понять: то ли Владимир просто над ней издевается, задавая неудобные вопросы, то ли хочет услышать из её уст историю о притязаниях Александра.

— Надеюсь, что ваша репутация в любом случае останется незапятнанной. Потеряв честное имя единожды, очень сложно потом доказать всему свету, что вы можете вновь возвыситься до прежнего уровня порядочности, — с расстановкой произнёс он, не сводя глаз с надувшейся княжны.

— Будьте покойны, господин Корф, о чести я никогда не забывала, — пробурчала Натали и демонстративно отвернулась от него.

Владимир озадаченно затих, обдумывая резкую перемену в настроении Наташи.

— Знайте, что всегда можете рассчитывать на мой совет и дружбу, каким бы безумцем и дикарём я вам не казался, — донёсся до неё мягкий вкрадчивый голос.