Двух дорог пересеченье (СИ)

И без того содержащаяся в надлежащем порядке усадьба Репниных, по случаю предстоящего приёма расцвела краше прежнего. Окна и фасад были вымыты. Лавочки перед домом Елизавета Петровна велела заново выкрасить белой краской, а в саду прополоть и подвязать понадёжнее все имевшиеся растения. Внутри, в парадных комнатах, воцарилась идеальная чистота: бальную залу, после тщательной уборки, украсили цветами в кадках и больших китайских вазах, а в подсвечники и канделябры добавили новых свечей; в обеденной комнате составили столы, застелив нарядными скатертями; и из шкафов достали лучшую посуду и серебро, начистив последнее до такого состояния, что можно было увидеть собственное отражение — как в зеркале.

— Про столики для игры в карты не забудьте! — отдавала последние распоряжения слугам Елизавета Петровна, стоя утром в день приёма в парадной гостиной и сверяясь со своим списком, в котором были обозначены все необходимые приготовления. — И про удобное кресло для пожилой графини фон Берг — его нужно поставить к камину!

Княгиня, впервые дававшая званый обед с гостями столь высокого уровня, как генерал-губернатор, изрядно волновалась. Очень уж хотелось Лизе не ударить в грязь лицом и перед местным обществом, и перед высоким начальством. Натали, многое знавшая о подобных праздниках, проводимых при дворе, подсказывала своей родственнице, что и как лучше сделать.

Суета, царившая в доме, немного отвлекла княжну от мыслей о Владимире, хотя она, нет-нет, да вспоминала о нём за тем или иным занятием. И Миша, и Лиза, узнав, что Корф наотрез отказался приезжать, приняли эту новость спокойно. Елизавета Петровна и вовсе отнеслась к его отказу философски. «В конце-концов, Наташечка, он, скорее всего, ещё не готов появляться в обществе, — молвила она Репниной, как только та сообщила по возвращении из поместья Корфа его решение. — Мы должны с пониманием к этому отнестись. Будут на нашем веку ещё праздники, на которые Миша непременно позовёт своего старого друга, и возможно тогда Владимир осчастливит нас своим присутствием».

Закончив с оставшимися распоряжениями касательно званого обеда, Елизавета Петровна потянула сопротивляющуюся Наташу в её комнаты — выбирать наряд княжне. Без особого энтузиазма Репнина извлекла из своего гардероба и разложила на кровати имевшиеся вечерние платья. Лизе особенно понравилось розовое, попавшееся одним из первых на глаза: с открытыми плечами и пышной юбкой, имевшее короткие рукава-фонарики с белым кружевом по краям, а также отделанное по лифу мелким жемчугом. Натали довелось однажды щеголять в нём при дворе.

— Возьми его себе, если хочешь, — предложила княжна, видя горящий взгляд своей невестки. — Мы с тобой примерно одной комплекции. Верх, в крайнем случае, можно немного ослабить.

— Правда? Спасибо, моя дорогая! У меня, разумеется, уже готов к сегодняшнему празднеству один из вечерних туалетов. Но должна признать: моё платье не столь красиво, как это.

— Этикет предписывает иметь в гардеробе подобную роскошь, — пояснила Наташа. — Дабы наряды придворных могли соответствовать блеску тех праздников, которые устраивают Николай Павлович с Александрой Фёдоровной.

Елизавета Петровна отложила розовое платье в сторону. Вместе с Наташей они вновь принялись перебирать другие наряды. Репнина извлекла из вороха юбок шёлковое голубое платье и, приложив к себе, вопросительно посмотрела на Лизу.

— Я бы, будучи тобой, надела сегодня что-нибудь понаряднее, чем это, — сказала та, качая головой и отбирая у Наташи платье.

Она придирчиво осмотрела его и вынесла свой вердикт:

— Слишком простое, на мой взгляд. Ни лент, ни кружева, ни вышивки. И юбка какая-то вялая!

Не дав Натали опомниться, Лиза встала и вернула платье обратно в гардероб.

— Послушай, но ведь я — не хозяйка дома, — принялась приводить доводы княжна. — Вот тебе и вправду надо соответствовать своему положению. Вы с Мишей будете встречать гостей. Всё внимание сегодня, так или иначе, будет обращено к вам двоим. А мне зачем наряжаться?

Репнина всплеснула руками и плюхнулась на постель, устремив глаза в потолок. «И было бы для кого!» — едва не добавила в сердцах Натали. Единственный человек, для которого она желала бы выглядеть красиво, всё равно сегодня не приедет!

Лиза с таинственной улыбкой подошла к своей золовке, и, взяв за руку, потянула на себя, требуя, чтобы Наташа немедленно поднялась обратно.

— Видишь ли, Миша, дабы развеять твою грусть, пригласил на обед достаточное число неженатых господ, проживающих в округе. Поэтому хорошо выглядеть сегодня тебе тоже не помешает. Дружочек, тебе необходимо общество молодых мужчин!

— Ох, Lise! — многозначительно воскликнула Натали, с неохотой вставая.

— Попробуй просто хорошо провести сегодняшний вечер, танцуя и развлекаясь. Ведь никто не заставляет тебя давать кому бы то ни было обещаний и бежать назавтра впопыхах к алтарю.

— Но я, право слово, не испытываю потребности в кавалерах и танцах.

— Нет, и ещё раз нет! — упрямо покачала головой Елизавета Петровна. — Я не хочу, чтобы ты зачахла у нас на глазах.