Двух дорог пересеченье (СИ)

— Танцы, ma tante*, тан-цы! — сказала громко в ухо графине её племянница. — Вы этим уже давно не интересуетесь!

— Увы, мои ноги, — кивнула графиня, и они, видя, что к Наташе подходят новые визитёры, направились в гостиную вслед за князем Захаровым.

Гости продолжали прибывать. Наташа поймала себя на мысли, что боится забыть имена всех представившихся ей. Последним, когда гостиные дома Репниных наполнились до отказу, в большой карете прибыл генерал-губернатор Двугорского уезда, Дмитрий Андреевич Плещеев, с супругой и сыном. Губернатор был человеком в летах, но ещё не утратившим былую привлекательность, с усами, бородой и пышными бакенбардами, придававшими, как полагал он сам, более солидный вид его малорослому облику. Как и многие люди его положения, Дмитрий Андреевич шагал прямо, степенно и важно, при этом немного размахивая руками, словно солдат, шедший в строю, — сказывалась военная карьера, оставшаяся в прошлом. На особ вышестоящих господин Плещеев смотрел неизменно подобострастным взглядом, а на людей низшего положения он глядел немного свысока. Впрочем, был по природе добродушным малым, поэтому многое прощал коллегам и многому попустительствовал в своём уезде.

— Князь! Дорогая княгинюшка! Чудесный дом! Премилейшие хозяева! — молвил господин Плещеев, пожимая ладонь Михаила и целуя руку зардевшейся Елизавете Петровне. — Вот-с, моя супруга, Светлана Семёновна и сынок мой, Алексей Дмитриевич!

Ожидая, когда их познакомят, Натали пробежала глазами по супруге губернатора и его сыну. Госпожа Плещеева являла собой даму невысокого роста, полноватую, одетую со вкусом и дорого — при дворе таких часто встретишь. Сын же их по возрасту приходился Репниной ровесником, и она, перед тем как вся чета подошла к ней, успела отметить довольно красивое лицо, однако напустившее на себя излишне важный вид.

— Дмитрий Андреевич, позвольте представить: моя сестра — княжна Наталья Репнина, — произнёс Миша, делая жест рукой в сторону Наташи.

— Та самая наша спасительница! Очаровательна, прелестна! — радостно воскликнул генерал-губернатор, целуя руку Натали. — Давно мечтал познакомиться с барышней, умеющей обращаться с оружием и способной оказать сопротивление шайке свирепых разбойников!

— Благодарю за комплименты, — ответила Наташа с улыбкой.

— Моя супруга, сын, — коротко представил своё семейство Дмитрий Андреевич.

— Рада знакомству, — вторила Натали, поочерёдно кивая жене губернатора и молодому человеку.

— А где же ваш напарник — барон Корф? Он где-то в зале? — осведомился Дмитрий Андреевич у княжны. — Смею вас заверить, он приятно удивил нас всех столь смелым поступком! Его отец, которого я знавал при жизни достойнейшего Ивана Ивановича, гордился бы им!

— Владимир Иванович не почтит нас сегодня своим присутствием, — ответил Миша за сестру. — Он ещё не до конца оправился от своей раны, полученной в схватке.

«Пожалуй, лучшей причины, по которой Корф не смог бы приехать, и не придумаешь. Молодец, Миша! Так мы не выставим Владимира в неприглядном свете и не дадим повода для новых кривотолков о нём!» — размышляла Натали, украдкой кивая брату.

— Что ж, здоровье есть здоровье, — задумчиво пожал плечами генерал-губернатор. — Иные хвори способны сломить и человека недюженной силы. Хотя это в высшей степени досадно — что Владимир Иванович по-прежнему чурается общества.

— Его ранение и впрямь доставило немало тревог и переживаний. Всем нам, — тихо вставила Наташа.

— Я полагаю, княжна танцует? — обратился меж тем к Репниной сын губернатора. Натали, не сразу поняв суть вопроса, поскольку её мысли вновь были заняты Владимиром, рассеянно кивнула. — Тогда за мной первый танец. Вы же приберегли его для самых важных гостей? Батюшка уже успел пригласить хозяйку дома, я же готов предложить свою персону вам, мадемуазель.

— Спасибо за оказанную честь, — поблагодарила она, отпуская семейство Дмитрия Андреевича.

Таким образом, все оказались в сборе. Присутствующие дамы и господа в ожидании, когда их позовут к столам, разбрелись по двум гостиным, образовав небольшие стайки. Натали неспешно прошлась по комнатам, ища самая не зная чего, пока не обнаружила в углу крайней гостиной графиню Аполлинарию фон Берг, сидевшую в одиночестве у натопленного камина. Создавалось впечатление, будто про пожилую гостью напрочь забыли все вокруг! Её племянница, стоя в сторонке, о чём-то весело щебетала в компании супруги губернатора и ещё нескольких дам.

— Вам не холодно? Я могу принести шаль потеплее, — забеспокоилась Наташа, подходя к графине.

— Спасибо, милое дитя, — улыбнулась Апполинария Ростиславовна, обращая на княжну свои большие глаза в очках. — Но меня уже давно ничего не греет.

Графиня обвела внимательным взором присутствующих гостей и вновь обратилась к Натали, оставшейся стоять подле неё: