Двуликие. Ведьмино пламя

Взгляд обежал тронутое разрушениями пространство, задержался на шестиугольнике пламени и красноглазых тенях, что вжимались в стены…

Лицо обдувало холодом. Словно Дориан, разгорячённый после грога с корицей, сунул голову в распахнутое окно под Рождество.

«Невероятные вещи».

Дориан усмехнулся своим мыслям. Расправил плечи. И сказал – громко, чтобы и за гудением пламени услышали:

– Я здесь!

Девчонка чуть обернулась, снимая колдовскую защиту арки, и в то же мгновение разглядела его. Аббат трепыхнулся было – но крест не сдвинулся ни на дюйм и продолжил гореть столь же ярко.

Девчонка его узнала. Чем ещё объяснить изумлённо открытый рот? Однако она быстро захлопнула его и выпрямилась – с усилием, но горделиво. Под глазами залегли глубокие тени, и вообще её вроде как пошатывало малость… Но на лице не было и следа слёз. Только хмурая, упрямая сосредоточенность.

– Дрейк… – простонал Аббат, из последних сил поднимаясь на ноги, и Дориан перевёл взгляд на его обожжённый, ободранный лик. – Забери… Забери её с собой. Ув-веди отсюда…

Соглашаться сразу было бы подозрительным. Дориан скривил губы, подбоченился и сказал как можно более нагло:

– Забрать? Не понимаю! Что здесь творится, Аббат? Причём здесь я?

Аббат сжал и разжал руки с обломками когтей. Проорал с былой яростью, что когда-то заставляла низших вампиров трепетать:

– Прекрасно знаешь, причём!.. Именно поэтому ты станешь её проводником! А теперь забирай дев… – он поперхнулся от скошенного в его сторону электрически-голубого взгляда, заново набрал воздуха в грудь, – …з-забирай её – и больше не появляйся!..

Дориан сузил глаза в иглы-щёлки. Глянул на девчонку, что так и стояла к нему вполоборота. Презрительно бросил:

– Ну, пошли.

Слепящее сияние потухло. Девчонка опустила крест, без единого движения погасила огненные ловушки. Пожалуй, чересчур быстро – а вдруг кто-нибудь оклемается да кинется? – но никто и не думал нападать.

И это впечатляло.

Дориан дождался, пока она выйдет из арки, и зашагал на выход, понемногу убыстряя шаг. Девчонка, не отставая, пошла след в след.

На тёмные залы медленно опускалась звенящая тишина.

Глава 13. Остралия откладывается

Подземный мир больше не трясло. Мало-помалу вибрация в стенах успокоилась, и мелкая живность стала вновь самоубийственно кидаться под ноги: тут мелькнул голый крысиный хвост, там – пробежал паучий выводок…

Девчонка пыхтела за плечом – смертельно-усталая, с неровно колотящимся сердцем. Знать бы, что она думает. А ведь стоит обернуться, пристально заглянуть в глаза…

Нет. Не будет он читать её мысли. Некогда.

Дориан свернул в знакомый ход. Вдалеке показалась сетчатая кабина подъёмника.

Распахнуть дверцу, кивком указать девчонке зайти внутрь. Запрыгнуть самому и надавить на нужную кнопку… Готово!

Долгий тоскливый звук. Кабину слегка тряхнуло и стало медленно поднимать вверх. Девчонка забилась в самый дальний угол – подальше от него, но Дориана это не волновало. Он с нетерпением достал часы, откинул крышку… И мысленно чертыхнулся.

Ну разумеется опоздал.

– Блеск. Просто блеск!

Дориан громко защёлкнул крышку, заставив девчонку подпрыгнуть в своём уголке, выдернул из кармана билет на «Королеву Мэри». Досадливо поморщился, смял его в крохотный комочек и пульнул за пределы сетки, в темноту.

«Опоздал. Теперь месяц ждать».

Дориан вздохнул. Кабина поднималась через не могу, подвывала металлическим, не выспавшимся зверем. Дориан повертел шеей по сторонам и, наконец, упёрся взглядом в девчонку.

«Порождает огонь, как у Стивена Линга… А сейчас трясётся как осиновый лист…»

Дориан окинул её, с ног до головы, изучающе-презрительным взглядом. С новым вздохом спросил:

– Звать как?

Девчонка напряглась, нервозно дёрнула рукой, в которой так и находилось будто прилипшее к ладони распятие.

– Дайана… – она запнулась, однако, начала вновь, произнесла потвёрже: – Дайана Элейн Ридделл.

– Бездомная, да? И вдобавок умеешь фокусничать?

На это девчонка не ответила, но побелела так, что, казалось, прямо здесь грохнется в обморок.

– И что мне с тобой делать… – пробормотал Дориан в сторону. В это время кабину ощутимо подбросило.

Приехали.

Дориан скосил глаза на девчонку:

– Ладно, потом придумаю. Пошли, – и добавил, хмыкнув: – Ридделл…

Он первым вылез из кабины, оглядел небольшое, похожее на плохо освещённую комнату, пространство без окон и видимых проходов. Нашёл рычаг, чтобы открыть в стене потайную металлическую дверь, – и она отъехала в сторону с чмокающим звуком. В проём хлынул свет.

Дориан невозмутимо прошёл вперёд, дождался девчонку и запечатал выход. Характерный сухой щелчок, и дверь – помятая, в оспинах застарелой ржавчины – слилась с обшарпанной стеной. Снаружи не откроешь.