Двуликие. Ведьмино пламя

Дайана отложила диск на ступеньку, обвела невесёлым взглядом сад. В который раз медленно, будто обкатывая на языке, произнесла имя:

– Бледная Мэг… Бледная, Бледная Мэг…

Вот-вот на пороге появится Дориан и поведёт её к ней. А зачем?

«Тебе нужен помощник. Тот, кто хоть как-то знаком с колдовством. Мэг обязательно поможет», – так сказал ей вампир, когда прошлой ночью они возвращались к Дому Дрейков.

Дрейков…

Перед мысленным взором тут же появилась она: миндалевидные, пурпурные от голода глаза, драгоценная брошь; кривая и острая, точно ятаган, улыбка.

«Помнишь то кладбище?..» – следом раздалось в голове, и словно холодная сколопендра пробежала вверх по позвоночнику.

Дайана ссутулилась, сидя на крыльце. Об этом лучше не думать.

…И о том, что он скоро уедет – тоже.

Пальцы рассеянно побарабанили по серебряному солнцу.

С этим уже ничего не поделаешь. Дайана снова останется одна. Ей не привыкать.

Хотя, быть может, сегодня она всё же обретёт нового друга…

Дайана стиснула руки на коленях.

И вроде всё было славно, и вроде всё шло хорошо… Отчего же такая дикая, невероятная, сосущая нутро тоска?!

Луч света – бледный, тоненький – невзначай тронул кольцо Ридделлов. Ястребиные крылья заблестели, сверкнули хищные глаза.

Дайана уставилась на фамильный герб. Горло без предупреждения перехватило.

Она зажмурилась: крепко, до рези, до круговорота алых звёздочек…

Тогда, стоя в зеркальной капсуле, что поднималась над мерцающим в темноте Линдо, Дайана говорила чистую правду. Несмотря на новый мир, несмотря на все эти впечатления и свободу, порой ей до боли не хватало Хокклоу. И отца.

«Где ты сейчас? Вспоминаешь ли обо мне?» – подумала Дайана, не раскрывая глаз…

…И услышала в ответ шёпот.

Ветер принёс голоса: мужские и женские, молодые и не очень. Сплёл их в единый, шелестящий, как осенняя листва, клич… Назвал полным именем.

Дайана распахнула веки.

Над ограждением у ворот, почти касаясь острых пик мертвенно-белыми ступнями, парило крылатое существо.

Время будто застыло. А потом понеслось.

***

БАБАХ!

Дверь дома захлопнулась с такой силой, что, казалось, содрогнулся весь пол. Один за другим истерично взвизгнули засовы, по коридору пронёсся топот – и в комнату Дориана, чуть не падая ему навстречу, ввалилась белая как смерть Ридделл.

– Ты че…

– Они пришли за мной. Пришли!..

Ридделл вцепилась себе в волосы, словно пытаясь выдрать несколько прядей. Лицо стало совсем безумным.

– Я бросила диск… – всхлипнув, пробормотала она. – Попала… Но… но…

Бессвязное бормотание оборвалось: Ридделл задохнулась, глядя в окно через его плечо.

И стала поднимать дрожащую руку.

Дориан стремительно обернулся…

Чёрные жемчужины раскосых глаз. Ветхая, тёмная хламида на бесполом – ни мужском, ни женском – теле. Два колоссальных, лоснящихся крыла…

И край метательного диска, что торчит из шеи около ярёмной вены.

– Беги вниз!

Крик потонул в оглушительном звоне разбитого стекла. Окно взорвалось, тёмная тварь с ураганным вихрем влетела в комнату, круша всё на своём пути, и Дориан ещё успел услышать, как жалобно тренькнула его коллекционная гитара…

Но они уже галопом неслись к двери, ведущей в цоколь.

Открыть, захлопнуть, закрыть на все замки…

В дверь будто ударил кулак гиганта. Ридделл взвизгнула, Дориан отскочил. Толстое железо, усиленное серебряными полосами, прогнулось вовнутрь, словно было тонкой, как у баночки сардин, жестью.

– Без паники. Вниз. И быстро, – скомандовал Дориан, увлекая Ридделл за собой.

Оружейная встретила их гулкой пустотой и мигающим электрическим светом. Дориан забегал между колоннами, от одного отсека к другому, набивая карманы оружием, продолжая слышать невдалеке удары о дверь – упорные, непрерывные, методичные…

Скоро преграда падёт, и крылатый охотник пустится по следу. Как его отвлечь, как его лучше встретить?

Глаза Дориана остановились на круглом, как походный котелок, предмете из серебра. Как и многие другие здесь, он был украшен изображением солнца. Рот его представлял собой круглый клапан, который отходил, стоило надавить в определённом месте. Других отверстий в нём не было.

«Солнечный Взрыв».

«А вот им и встретим».

Ридделл дрожала, наблюдая, как он аккуратно засыпает в бомбу гремучую смесь. Металл у вершины лестницы стонал всё сильнее и сильнее.

Закончив, Дориан взвесил серебряный шар в руке. Одно резкое движение – и «Солнечный Взрыв» грянет. Осталось совсем чуть-чуть, а пока…

– Ридделл, открой-ка вот это!

Девчонка раскрыла указанную дверь и удивлённо отступила, когда оттуда дохнуло земляным холодом.

– Это подземный ход, ведущий далеко от дома, – объяснил Дориан. – Давно хотел тебе показать. Семья не успела им воспользоваться… Но мы с тобой – успеем.

Надрывно, из последних сил, скрежетнул защищающий проход металл. Следом – как в пустой бутылке, в зале засвистел ветер.

– Шоу начинается, – процедил Дориан и одной рукой подтолкнул Ридделл в тайный тоннель. – Беги!

Девчонка взволнованно обернулась:

– А ты?

– Я за тобой. Беги, ну!

Ридделл помедлила – и пустилась бегом. В ту же секунду тварь ворвалась в зал: восковое лицо, огромные когти, вороньи перья…