Двуликие. Ведьмино пламя

Он прыгал на костяной крошке, что осталась от его коллекции. Плевался на посмертные маски, вновь повешенные на стены… Пинал вздыбленные плиты пола, что застыли гребенчатой спиной дракона. Подхватывал обрывки цепей и, словно бичами, избивал ими невидимых врагов…

Точнее, одного-единственного врага.

Аббат заскрёб когтями по изуродованному лицу. В исступленном, неконтролируемом гневе выдрал из щеки кусочек скользкого мяса и бросил его в щель между плитами.

Девчонка, проклятая девчонка… Хоть бы Дрейк уже прикончил её…

«Но даже если прикончил – вряд ли это вернёт мой авторитет», – угрюмо подумал Аббат и прыжком оказался у трона.

Сколько новичков присягнуло ему на верность за последний месяц?

Аббат наотмашь ударил по серебряному черепу.

Ни одного!..

А сколько старых приспешников сбежало к Кассандре О’Гвин? Сколько ушло в Свободные охотники?

Взревев, Аббат подхватил череп инициации и в бешенстве запулил его в стену. Череп разбился, словно фарфоровый ночной горшок.

Аббат выругался, харкнул пенной слюной – и замер, услышав биение человеческого сердца.

– Так вот ты каков… Аббат, – раздался позади него звучный холодный голос.

Вампир обернулся.

В арке стоял человек. Сероглазый, черноволосый… Немолодой, но ещё далеко не старый.

«Новая жертва? – с сомнением подумал Аббат. – Или…»

Впрочем, то, что произошло следом, вмиг избавило его от всяких дум.

Мужчина вытянул руку – и Аббата швырнуло к потолку. Расплющило, как жабу, что угодила на скоростную дорогу…

Аббат взвыл, захрустели кости. Секунда – и тело его ударилось о пол, проехало по каждой вздыбленной плите, не оставив ни одну незамеченной. Словно марионетка в руках сумасшедшего кукловода, Аббат мотнулся от стены к стене, поцеловал «Распутную Бэтти», головой, как тараном, влетел в ониксовый трон, из-за чего камень треснул, и снова – вверх-вниз-вверх, снова вниз, из стороны в сторону…

Он не понял, когда оказался обездвиженным на полу. Только увидел, как над ним башней выросла фигура чужака, забелело полное отвращения лицо.

– Дайана не убила тебя. То был не мудрый поступок…

В налитых кровью зрачках отразилось фиолетовое пламя. Кто-то завизжал, будто насмерть перепуганная свинья.

Спустя секунду Аббат понял, что визжал он.

– …но ничего. Я довершу начатое, – бесстрастно договорил человек, чуть отводя, словно для пощёчины, руку.

Пламя загудело, возликовав…

– Милорд!

Хлопок. Шаги. И вот уже второй человек вырос над поверженным Аббатом: белейший брючный костюм, галстук и сорочка цвета взбитых сливок, три вороньих пёрышка вместо платочка в кармане на груди…

– Лерой. Ты же знаешь, как я не люблю, когда меня отвлекают, – с ледяной яростью в голосе сказал колдун.

Его беловолосый собеседник кивнул, состроив трагическую мину:

– Знаю, милорд. Но дело чрезвычайной важности, милорд. В общем, – он повздыхал, помялся, – они её упустили. Ваша дочь сбежала.

Аббат не мог сказать, сколько тянулась тишина, которая наступила следом. Но внезапно огонь потух.

Колдун глянул вниз, прямо в его перепуганные, розовые, как у кролика глаза. И Аббата понесло через арку, через весь зал, где его бросало от одной колонны к другой, припечатывало так, что вниз белым дождём сыпались выбитые зубы…

Бум! Хрясь! Бац!

Аббат вылетел из дверей прямиком в широкий ход, забитый вампирами, и, наконец, упал там изломанной грудой.

Он замычал беззубым ртом, попытался подняться…

– А вот этого делать не следует, – нежно произнёс Лерой, и острый кончик некого клинка, что легонько, однако ощутимо, упёрся в основание черепа, заставил его вновь опустить голову.

Колдун перешагнул через Аббата, как перешагивают через собачье дерьмо на улице. Встал в десяти футах от настороженных вампиров. Заговорил – резко, чётко, уверенно. Будто вбивая в мозги каждого слова:

– Сегодня судьба подарила вам шанс доказать свою полезность. Найдите мою дочь. Приведите в замок Ноттар, что в Нижней Каледонии… И будете вознаграждены, как никто и никогда.

В толпе шевельнулись. Вперёд всех развязной и неторопливой походкой вышел Финниган. Лениво почесался, проведя ногтями по татуированной груди.

– Чем докажете, мистер?

Колдун не ответил ни слова. Но желтоволосого панка вдруг окутал серый дым. Финниган вскрикнул, оскалился, рванул было к врагу…

Свист летящей стрелы. Мгновение – и нечто серебристое, тонкое вылетело из дверей позади них и с размаху влетело в лицо вампира.

«Серебряная посмертная маска», – теряя сознание, успел подумать Аббат, когда Финниган, тоже узнав её, взревел, как боевой слон.

Вампиры, что отпрянули было от него, зароптали, двинулись к магу и Лерою…

Финниган перестал орать.

Маска упала, явив перекошенное, но целое, ни капли не обожжённое лицо. Финниган медленно ощупал кожу, несмело улыбнулся…

А затем, наклонившись, поднял маску – и смял её в серебряный ком.

– Неуязвимость, – с гордостью объявил Лерой. – Вот что подарит вам господин барон. Неуязвимость от серебра – и не только. Главное – приведите ему дочь.