Дыхание снега и пепла, т.1

- Они забрали мою жену, - с дрожью в голосе произнес Блеск. – Мы пришли … вернуть ее.

- Они, конечно, убьют нас, - сказал Гусь на удивление бодрым голосом, - но это неважно.

- Конечно, нет, - Джейми невольно улыбнулся. – Вы знаете, куда они ее увели?

Братья знали, куда отправились воины, и проследили по следам до их деревни. Они указали на север. Иэн взглянул на Джейми и кивнул головой.

- Птица, - преположил он, - или Лис, скорее всего. – Бегущий лис был военным вождем деревни, хороший воин, но, в отличие от Птицы, не обладал воображением.

- Поможем им? – спросил на английском Иэн, вопросительно приподняв кустистые брови. Однако Джейми понимал, что вопрос был задан лишь для проформы.

- Думаю, да, - он осторожно потер лоб; кожа над шишкой болела. – Но сначала поедим.

Вопрос был не в том, следует ли это делать, а в том – как. И Джейми и Иэн сразу же отказались от того, чтобы братья украли жену.

- Они вас убьют, - убеждал их Иэн.

- Пусть, - упрямо заявил Блеск.

- Разумеется, - сказал Джейми. – Но что станет с твоей женой? Она останется одна и далеко не в лучшей ситуации.

Гусь кивнул.

- Он прав, - сказал он своему брату.

- Мы можем попросить отдать ее, - предложил Джейми. – Как жену для тебя, Иэн. Птица хорошо к тебе относится и, скорее всего, удовлетворит просьбу.

Он шутил лишь наполовину. Если еще никто не взял молодую женщину в жены, можно уговорить мужчину, взявшую ее в качестве рабыни, отдать ее Иэну, которого в племени сильно уважали.

Иэн лениво улыбнулся, но отрицательно покачал головой.

- Нет, лучше мы выкупим ее или … - он задумчиво посмотрел на двух индейцев, жадно поглощающих еду. – Мы можем попросить Птицу усыновить их?

Это была хорошая мысль. Даже если бы они каким-то образом вернули женщину, она и братья будут также бродяжничать и голодать.

Братья, однако, нахмурились и отрицательно затрясли головами.

- Еда хорошо, - сказал Гусь, облизывая пальцы, - но мы видели, как они убили нашу семью, наших друзей. Если бы не видели это своими глазами, можно было. Но …

- Да, понятно, - согласился Джейми и сам себе удивился. Видимо, он провел с индейцами больше времени, чем полагал, и усвоил многое из их обычаев.

Братья обменялись взглядами, очевидно, что-то решив, и Блеск сделал жест уважения Джейми.

- Мы твои рабы, - указал он с некоторой неуверенностью. – Ты можешь распоряжаться нами как пожелаешь. – Он замолчал, ожидая.

Джейми потер лицо и подумал, что все-таки провел с индейцами не так уж и много времени. Иэн не улыбался, но весело фыркнул.

МакДональд рассказывал ему истории из французско-индейской войны. Солдаты, которые брали индейцев в плен, или убивали их из-за скальпов, за которые платили деньги, или продавали в рабство. После этой войны прошло не более десяти лет. С тех пор мир так и не восстановился, и индейцы продолжали брать пленников, превращая их в рабов, если по каким-то индейским загадочным мотивам не усыновляли их или не убивали.

Джейми захватил двух индейцев тускарора; следовательно, они были его рабами.

Он хорошо понял, что предложил Блеск. Чтобы он усыновил братьев и, конечно же, молодую женщину, когда освободит ее. И как, во имя бога, он попал в такое положение?

- Ну, скальпы нынче не в цене, - указал Иэн. – Хотя полагаю, ты можешь продать их Птице. Правда, они много не стоят, тощие и слабые.

Братья бесстрастно смотрели на него, ожидая решения. Блеск внезапно рыгнул и сам удивился этому звуку. Иэн рассмеялся тихим хрипловатым смехом.

- Я не сделаю ничего подобного, и вы трое это хорошо знаете, - сердито сказал Джейми. – Мне следовало ударить тебя сильнее, и меньше было бы забот, - сказал он Гусю, который улыбался ему беззубым ртом.

- Да, дядя, - сказал он, поклонившись с глубоким уважением.

Джейми недовольно фыркнул.

Значит, медали. МакДональд привез ему сундучок, набитый медалями, позолоченными пуговицами, дешевыми латунными компасами, стальными ножами и прочим блестящим мусором. Так как сила вождей была в их популярности, а их популярность находилась в прямой зависимости от возможности раздавать подарки, британско-индейские агенты укрепляли влияние, раздавая щедрые дары тем вождям, которые склонялись к союзу с Короной.

Он привез с собой только два маленьких мешочка подобных подарков, оставив большую часть дома на будущее. Того, что у него было, хватило бы выкупить миссис Блеск, но потратив их, они останутся с пустыми руками, им нечего будет одаривать других вождей, а это плохо.

Он мог бы отправить Иэна домой привезти еще, но только после того, как договорится о выкупе. Ему нужна помощь Иэна в этом деле.

- Хорошо, - произнес он, вставая и борясь с приступом головокружения. – Но я не усыновляю их. – Меньше всего в данный момент он нуждался в трех голодных ртах.

Глава 44. ШОТЛАНДЕЦ

Выкуп, как он и полагал, стал легким делом. Миссис Блеск оказалась достаточно дешевой, цена за нее составила шесть медалей, четыре ножа и компас. Это при том, что он не видел ее до заключения сделки, а не то ему следовало предложить еще меньшую цену. Она была худенькой девушкой лет четырнадцати с оспинами на лице и небольшим бельмом на глазу.