Дыхание снега и пепла

То были океанские суда, не простые пакетботы и рыбачьи смэки, курсирующие вдоль побережья. Часть флота, посланная в ответ на просьбу губернатора Мартина с целью подавить мятеж в колониях? Первый корабль прибыл на Мыс Страха в конце апреля, однако привезенные войска никакой активности не проявляли, дожидаясь остальных.

А может, это американцы обходят английскую блокаду?

Тут меня отвлек топот ног по лестнице, сопровождаемый фырканьем и особой шотландской манерой хихикать, которая в книгах обычно — и совершенно неправильно — изображается как «хойк-хойк-хойк!».

Джейми с Йеном? Интересно, что их так развеселило? Последний раз они направлялись в доки с наставлением отправить посылку с табачными листьями и прикупить перец, соль, сахар, корицу (если найдут), булавки (еще сложнее) для миссис Баг, а также крупную рыбу на ужин.

По крайней мере, рыбу им раздобыть удалось — большую королевскую макрель. Джейми нес ее за хвост; видимо, обертка где-то потерялась. Вид у него был тот еще. Коса расплелась, и длинные рыжие пряди падали на плечи; рукав наполовину оторван, из прорехи торчит кусок белой рубашки. Сам весь в пыли, как и рыба, и хотя глаза последней возмущенно выпучились, один из его собственных распух так, что превратился в щелочку.

— О господи… — Я закрыла лицо ладонью и посмотрела на него сквозь растопыренные пальцы. — Сейчас угадаю. Нил Форбс?

— Не-а. — Джейми швырнул рыбу на стол. — Малость разошлись во мнении с «Уилмингтонским Обществом любителей ухи».

— Разошлись во мнении… — повторила я.

— Ага. Они думали, что сбросят нас в воду, а мы думали, что не смогут.

Джейми развернул к себе стул и сел верхом, сложив руки на спинке. Вид у него был веселый до неприличия, лицо раскраснелось от солнца и смеха.

— Ничего не хочу знать! — заявила я, хотя, конечно же, соврала. Йен все еще хихикал себе под нос. Выглядел он получше, но почему-то держал палец в ноздре.

— Тебе что, нос подбили?

Тот покачал головой.

— Нет, тетушка, не мне.

— Так зачем же ты сунул туда палец? Клеща, что ли, подхватил?

— Боится, что мозги вывалятся наружу, — предположил Джейми и закатился в очередном припадке.

Я покосилась на корзину, но Мэнди, привыкшая к шуму, даже не проснулась.

— Тогда засунь себе сразу оба пальца, — посоветовала я и ухватила Джейми за подбородок, чтобы получше рассмотреть глаз. — Ты этой рыбой дрался, что ли?

Хихиканье поутихло до состояния подземных вибраций, однако на последних словах вулкан вновь проснулся.

— Гилберта Батлера, — ответил Джейми, взяв себя в руки. — Шлепнул по лицу — он так и плюхнулся в воду!

Плечи Йена затряслись от радостных воспоминаний.

— Ну и фонтан!.. Славная была драка, тетушка! Я уж думал — руку сломал, но вроде ничего, отошло, только немного покалывает.

В доказательство он пошевелил свободными пальцами, слегка сморщившись от боли.

— Да вытащи ты палец из носа! — Беспокойство за их состояние постепенно уступало место раздражению. — Выглядишь как деревенский дурачок.

Отчего-то оба нашли это чертовски забавным и загоготали как помешанные. Наконец Йен с озабоченным выражением лица осторожно вынул палец, словно и вправду боялся, что мозги вылетят следом. Как ни странно, следом ничего не вылетело.

Йен слегка встревожился. Он пофыркал, зачем-то потыкал себя в переносицу, сунул палец обратно в ноздрю и принялся энергично ковырять.

Джейми по-прежнему улыбался.

— Никак потерял?

Йен покачал головой.

— Не, я его чувствую… Застрял! Не могу вытащить!

Джейми вскочил на ноги, выдернул палец Йена, задрал ему подбородок и принялся старательно вглядываться единственным здоровым глазом.

— Саксоночка, будь добра, принеси свечу.

По своему опыту я знала, что таким манером можно добиться только одного — поджечь волосы в ноздрях. Вместо этого я наклонилась и достала из-под скамьи свой походный набор.

— Сейчас вытащим, — пообещала я с уверенностью человека, привыкшего вынимать из детских носов что угодно — от вишневых косточек до живых насекомых. Я достала самые длинные щипцы и пощелкала тонкими лезвиями друг о друга. — Йен, сиди смирно.

При виде блестящего металла парень в ужасе выпучил глаза и бросил на дядю умоляющий взгляд.

— Погоди, у меня есть идея получше.

Джейми дотронулся до моего плеча и исчез за дверью. Снизу раздался взрыв смеха и так же быстро утих, словно его выключили.

— Ты как, нормально? — забеспокоилась я, приметив кровавые сгустки на верхней губе Йена.

— Надеюсь, тетушка… — Радостное настроение юноши постепенно сменялось тревогой. — Я ведь не мог пропихнуть его в мозги, правда?

— Очень маловероятно. А что вообще…

Тут дверь внизу вновь отворилась и закрылась, выплеснув в коридор очередную порцию смеха и разговоров. Перепрыгивая через ступеньки, Джейми ворвался в комнату, пахнущий горячим хлебом и элем; в руках он держал маленькую потрепанную табакерку.

Йен благодарно схватил ее, высыпал щепотку черных хлопьев на тыльную сторону кисти и поспешно вдохнул.

На мгновение мы все затаили дыхание… Наконец последовал гигантский чих, сотрясший парня до основания. Голова дернулась, из носа вылетела горошина, ударилась о стол и отскочила в сторону очага.