Дыхание солнца

Если верить Мерту, раньше здесь не было почти ничего, кроме плотно стоящих к друг другу низких домиков – никаких рынков и магазинов. Сейчас в Квартале слез можно было купить почти все. Иногда сюда приходили только за тем, чтобы достать парочку редких трав или шелка, которые продавали разбойники – торговцы из Соргии не могли позволить себе общения с варварами из Пустынь, а демонам такие условности уже давным-давно были чужды.

«Хуже не будет, – бодро заявлял Мерт на любое возмущение Алиши. – Какая разница – бросят нас в подвал за связи с разбойниками, или, например… Ну, просто так?…»

Теперь Квартал слез жил своей собственной жизнью, все больше и больше отличавшейся от жизни столицы. Здесь, с наступлением темноты, вместо фонарей на улицах зажигали факела в массивных темных подставках, а прилавки с товарами всегда выставлялись только внутри домов. Никто не говорил уже ставшее привычным Алише «Пусть солнце освещает вам путь» – эта фраза будто бы пришла к людям прямиком из дворца, а демоны не хотели иметь ничего общего с Султаном и его приспешниками.

К людям обитатели Квартала слез относились с опаской. Алиша то и дело ловила на себе настороженные взгляды, и нервно поправляла платок на голове. К вечеру демонов на улицах становилось все больше – Квартал слез жил ночью, не отличаясь особой любовью к жаре. Сейчас, когда солнце только начинало опускаться за горизонт, светлые стены домов и неулыбчивые лица прохожих – все вокруг приобретало красный оттенок. В Соргии закаты были кровавыми – и местные их только так и назвали.

– Не переживай, – легкомысленно протянул Мерт. – Тебя ведь не пытались убить, верно? Просто стерли память.

– Это чертовски успокаивает, – нервно откликнулась Алиша, с тревогой вглядываясь в лица проходящих мимо демонов.

– Я к чему – тот, кто сделал это, провернул все без шума. Никто не станет кидаться на тебя прямо на глазах у других, он ведь не…

Мерт замолчал – они дошли до нужного дома. Узкие окна, навес над крыльцом – похожий на тот, что был над кафе матушки Бахта, только внутри, за полуоткрытой дверью – темнота. У крыльца стоял, облокотившись спиной о стену, Сефу – с ним Алиша встречалась всего пару раз. В свете закатного солнца его кожа казалась будто сделанной из меди, а карие глаза – почти желтыми.

– Здравствуй, Сефу, – поздоровался Мерт. – Серхат у себя в лавке?…

Тот тряхнул головой и волосы упали ему на глаза. Темные, но порядком выгоревшие на солнце пряди, то и дело лезли Сефу в лицо, и на его месте Алиша уже бы давным-давно подстриглась. Но Сефу отличало его удивительное равнодушие ко всему. И к собственному дискомфорту тоже. Да и к нему – в первую очередь.

– А Серхат знает, зачем ты тут? – поинтересовался он. – Неугомонный.

– «Привет, Мерт», – пробурчал тот в ответ. – «Я рад тебя видеть, Мерт»…

– Здравствуй, Сефу, – на всякий случай поздоровалась Алиша, и тот наградил ее безразличным взглядом.

Алиша понимала Бахта с его любовью к богатой одежде и дворцу, понимала Мерта, так отчаянно желавшего всего лишь справедливости, она, черт возьми, даже Бальту понимала иногда. Но Сефу – нет, Сефу, казалось, понять было совершенно невозможно.

– Опять людей тащишь.

Это не было оскорблением. Лишь констатацией факта. Все, что говорил Сефу, звучало только так – будто он читает текст с листа, но совершенно без выражения и с такой усталостью в голосе, словно делает это уже раз десятый.

– Нам нужен Серхат, – повторил Мерт, не обращая на последнюю реплику Сефу внимания. – И когда это ты успел устроиться к нему в охрану?

Алиша стояла рядом с ним молча, совершенно не понимая, что нужно говорить.

Уголок губ Сефу дернулся, выдавая его недовольство.

– Мне нужно на что-то жить, – сказал он. – Я вроде как не питаюсь росой и солнечным светом.

– Слава Богине, что не солнечным светом. Так и от обжорства умереть можно, – вставил Мерт, и Алиша с трудом удержалась, чтобы не дать ему подзатыльник – в конце концов, Сефу мог спокойно развернуть их, так и не позволив встретиться с Серхатом. Но тот не среагировал на реплику Мерта.

Обычно демоны старались не появляться в центре города, но Сефу был исключением. Он выступал на дворцовой площади с еще парочкой артистов. Сефу танцевал с огнем, и для этого ему не требовалось совершенно ничего – он был ифритом, а в Соргии говорили, что у ифиртов вместо крови течет пламя. Правда, Алиша думала, что все это из-за излишней склонности к поэзии.

Наверное, не бояться быть пойманным ифриту помогало его потрясающее равнодушие. Но вот что спасало от жандармов, Алиша понятия не имела.

– При всем уважении – сейчас я не полезу почти к самому дворцу. Я хочу еще немного пожить без пыток и подвалов, – сказал Сефу. – Пришлось отложить выступления до лучших времен. Серхат предложил поработать на него.

– У Серхата теперь так много врагов? – тут же заинтересовался Мерт.

– Не знаю, как у Серхата, но у тебя на одного прибавится, если не прекратишь задавать глупые вопросы, – меланхолично откликнулся ифрит. – Что с рукой?