Дым и железо

– Замолчи, павлин, – сказал Джесс. – Если у тебя и есть лучшее качество, то я все еще не могу его отыскать.

– Мальчики, – сказала Глен. – Не заставляйте меня вас разнимать. И под этим словом я имею в виду отделять головы от тел. Мы прошли длинный путь. Хватить мериться размерами своих…

– Глен! – сказала Халила.

– Талантов, – закончила Глен. Ее голос смягчился. – Ты поговорил с братом?

– Нет, – сказал Джесс. – Он не хочет разговаривать.

– Откуда ты знаешь?

– Мы близнецы, – сказал Джесс. – Я тоже не хочу, и это не я только что наблюдал, как девушку, которую я любил… – Он умолк, потому что внезапно представил Морган на месте Нексы и копье, пронзающее ее тело, втыкающееся в пол. Ее теплую кровь на своих руках.

– Mein Gott [19], Джесс, вот что произошло? – Томас наклонился вперед, и огромное кресло, в котором он сидел, скрипнуло под его весом. – Ты был там? Что случилось?

Это был невинный вопрос, однако Джесс внезапно ощутил себя еще более уставшим.

– Архивариус ее убил, – сказал он. – С помощью механического стража. Без причины, разве что показать свое превосходство. Я думал, мы будем следующими. – Как только он это произнес, то понял, что это была правда. Похоже, он выталкивал из своих мыслей эту истину до сих пор, отрицал ее, пока стоял на коленях перед архивариусом, но да. Они с Бренданом были на грани смерти, так близко, что почти что ее чувствовали. И видели. Джесса передернуло, и он закрыл глаза. – Думаю, моему брату она и впрямь была небезразлична. Так что я не знаю, Томас. Я не знаю, как он сейчас. Знаю лишь, что он не желает об этом разговаривать. – «И я не желаю», – подумал он, но не произнес вслух. Томас был достаточно близким другом, чтобы и так все понять.

Джесс открыл глаза, когда почувствовал, как Халила взяла его за руку. Она ничего не сказала, и за это он был ей благодарен. Какое-то время все они сидели в тишине, прежде чем Глен, как всегда к месту, сказала:

– Насколько мы здесь в безопасности?

– По шкале от «полностью» до «вовсе нет»? – Дарио пожал плечами. – «Отчасти» на данный момент. Мой кузен – хороший человек, и он сделает все, что сможет, чтобы помочь нам, но он во власти моего другого кузена. Королевских кровей. И если архивариус решит выдворить всех послов из города, как он может… – Он вскинул руки и уронил. – Возможно, он сможет эвакуировать нас вместе со своими работниками. Но это вряд ли поможет нам достичь нашей цели.

– Может, мы не способны достичь своей цели без армии, – сказала Глен. – Вы что, хитрые лисы, не думали об этом? Или вы рассчитывали просто обмануть архивариуса, убедив его написать приказ на собственную казнь?

– Есть идея, – сказал Дарио. Глен мрачно на него покосилась. – Но не серьезная. Мы должны собрать армию, верно? Войско Санти здесь, с нами. И Санти разослал сообщения другим капитанам, которым доверяет. Если сосчитать всех и…

– Мы многое можем потерять, и всем будет плохо, – сказал Томас. – Александрию можно захватить. А серапеум? Если учесть все, что я видел и слышал, это будет гораздо сложнее. Курия может просто запереться внутри и ждать. Оставшиеся войска, механические стражи… их не получится сдерживать долго.

– Ты прав, – сказал Джесс. – Я заходил и выходил из кабинета архивариуса уже несколько раз с тех пор, как прибыл, и каждый раз меня заводили и выводили разными путями. Коридоры движутся. Вся пирамида как огромный часовой механизм, который архивариус может перестроить в любое время, когда пожелает. Это смертельная ловушка для любого, кто вторгнется. Они могут сидеть там вечно, а нас на куски разорвут.

– Какой настрой в городе? – спросила Халила. Она поднялась на ноги и налила себе чашку воды из кувшина, который стоял рядом, Джесс последовал ее примеру. Он и не догадывался, как сильно хочет пить, пока не увидел, как Халила пьет. Вода была чистой и свежей и приятно прохладной. – Профессор Мурасаки в Кадисе связалась со старшими профессорами по всему миру, а ее считают влиятельной. Все больше и больше библиотечных филиалов заявляют о своем нейтралитете и отказываются впускать солдат через телепортационные залы. Это все очень усложнит положение дел архивариусу, раз ему придется перемещать войска медленно, через заграничные территории и воды. Особенно сейчас, когда с каждым днем все больше стран выходят из соглашения.

– В городе беспокойно, – сказал Джесс. – Но до местных жителей не доходят новости обо всем происходящем, а что доходит, превращается в сплетни и панику. Зато поджигатели разносят слухи и на их основании вербуют. И у них есть печатные станки для печати своих сообщений; Красный Ибрагим, должно быть, уже установил несколько станков по всему городу. Вы с ним разговаривали?

– Не совсем, – сказала Халила, когда никто не вызвался ответить. – Наши отношения с ним в несколько неловкой ситуации, так как Красный Ибрагим хотел продать нас архивариусу, а мы не желали быть проданными. Не думаю, что Анита восприняла все на свой счет. А что, ты с ним общался?

Джесс покачал головой: