Дым и железо

– Брендан, я центурион Бота. Если я сниму с тебя эти штуки, ты даешь слово, что не вынудишь меня убить тебя из-за какой-нибудь глупости?

Брендан пожал плечами:

– Смотря что это значит.

– Освободите его, – сказал Джесс. – Я за него ручаюсь. Сделаешь какую-нибудь глупость, и я выкину тебя на дорогу, где тебя найдет элита.

– Да, конечно, – сказал Брендан. Больше он ничего не добавил, пока Бота снимал с него кандалы, а потом тихо сел, никак не пытаясь помешать остальным.

И теперь Джесс был свободен, чтобы услышать, как профессор Вульф говорит:

– Вы не знаете, Ник…

– С ним все в порядке, сэр, – тут же ответил Бота. – Вы скоро с ним встретитесь. Это я вам обещаю.

Вульф сделал глубокий вдох и откинулся на спинку сиденья, опустив голову на руки.

– Не хотел бы я, чтобы он видел меня в таком виде, – сказал Вульф. – Но он видел меня в состоянии и похуже. Куда мы направляемся?

Бота, вскинув бровь, покосился на Брендана. Джесс пожал плечами.

– Что бы это ни было, ему больше идти некуда, – сказал Джесс. – Можете говорить.

– Мы направляемся в безопасное место, – сказал Бота. – Оно принадлежит твоему другу.

– Моему? – переспросил Джесс и нахмурился. – У меня не то чтобы много друзей нынче.

– Увидишь, – сказал Бота. – У тебя их больше, чем ты думаешь.

Они приехали в огромное, темное помещение, освещенное лучами, падающими каскадом из квадратных люков наверху. Это, очевидно, было складское военное помещение, оборудованное для транспортных средств, таких как солдатские бронетранспортеры; поблизости были припаркованы еще четыре машины, но в тусклом свете Джесс не смог разглядеть их опознавательные знаки, заключив лишь, что это был не глаз Гора, какой использовала Библиотека. Здесь было по-военному прибрано, и на мгновение у Джесса возникло странное ощущение, и он подумал, что они каким-то образом нашли безопасное место в самом центре библиотечной военной части… пока наконец не понял, что вывешенные знаки, призывающие соблюдать чистоту и держать оружие на предохранителях, были на испанском.

Его подозрения подтвердились, когда Бота провел их через закрытый коридор без окон и вывел в большой, изысканный, покрытый плиткой двор с ажурными фонтанами и садом, который ни капельки не напоминал те, которые обычно можно увидеть в Александрии. Этот сад, без сомнений, был европейским, его окаймлял ряд густо закручивающихся оливковых деревьев, украшенных бледными, пыльными листочками и темными плодами. Апельсиновые деревья росли в огромных горшках.

А во дворе их ждал испанский посол, Альваро Сантьяго, однако Джесс глянул на него лишь на секунду, чтобы узнать, а потом заметил всех тех, кто стоял рядом с ним.

Томас с густой золотистой щетиной бороды и волосами, вьющимися до ворота. Рядом с ним Глен, стройная и безупречная в своей солдатской униформе. Халила в винно-красном платье и хиджабе в тон. Дарио, настолько сверкающий, насколько позволял гардероб его кузена. А в самом конце ряда, одетый в простое черное, стоял капитан Санти.

Халила бросилась к ним первая и без колебаний заключила Джесса в свои объятия, а потом поцеловала в обе щеки. Джесс прижался лбом к ее лбу и улыбнулся, сказав:

– Я думал, ты мне под ребра нож сунешь.

– О, я бы сунула, если бы мы встретились через пару дней после твоего драматичного отбытия, – сказала она. – Прекрасный ты идиот. Я простила тебя по крайней мере час назад, как только узнала, что могу больше никогда не увидеть.

Джесс это буквально потрясло. Пока она не оказалась здесь перед ним, такая настоящая, он и не осознавал, как сильно скучал по ее взрывной гениальности и спокойной силе. Затем Халила отпустила его и отошла. Следующим был Дарио, который предложил лишь серьезное рукопожатие.

– В конце концов, все еще жив, – сказал он.

– А я погляжу, ты уже нашел себе приличного портного, – сказал Джесс и притянул его к себе, заключив в объятия. Дарио коротко, но искренне обнял его в ответ. – И обязательно было рассказывать своему кузену, какое ты придумал мне прозвище?

– Разумеется, – сказал Дарио. – Я всем рассказываю, что называю тебя трубочистом. А что касается моего портного, нужно ведь соответствовать заданной планке. – Голос Дарио звучал легко, но он заметил окровавленную одежду Брендана и Вульфа, которые неподвижно таращились на Санти. Он замечал все, как и всегда, пусть и делал из замеченного совершенно неверные выводы через раз. Ладно, это немного нечестно. Лишь в четверти случаев.

Дарио сделал шаг назад, и Глен, ухмыльнувшись Джессу, приобняла его одной рукой, быстро и по-военному, а потом тоже отступила.

Остался капитан Санти, который шагал прямо к Вульфу медленно, будто не мог поверить в то, что его друг вот-вот не исчезнет… и Томас.

Томас остался стоять на месте, и Джессу пришлось подойти самому. «Он выглядит по-другому», – подумал Джесс. Хоть он и был рад встрече не меньше Джесса, осторожный взгляд Томаса заставил Джесса затормозить.