Дым и железо

– Кто-то взломал наружную дверь. Скорее всего, библиотечные солдаты. На выход, – она щелкнула пальцами. – Раскидайте чертежи. Соберите своих людей и отправляйтесь к амфитеатру. Возьмите оружие. Я присоединюсь к вам на улице за главным входом. – Она повернулась к Джессу: – Ты можешь провести нас за забор по периметру? Разобраться с механическими стражами?

– Мы можем, – сказал Брендан, когда Джесс задумался на несколько секунд. – Мы соберем свои собственные силы и встретимся там. Хорошо?

Она кивнула.

– Я проведу вас к выходу. Оттуда вы сами по себе. Удачи вам.

– Всем нам удачи, – сказал Джесс. – Анита? – Их взгляды встретились и на миг задержались друг на друге. – Спасибо.

Он благодарил ее не только за помощь в побеге, и она это знала.

– Это ради моего отца, – сказала она. – И когда все будет позади, мы обсудим компенсацию. – Она коротко улыбнулась, точь-в-точь как отец. – Все-таки даже родственникам платят. В конце концов.

Часть четырнадцатая Празднование Великого сожжения

Глава тридцать пятая Томас

Работа поддерживала его в тонусе, поэтому он провел несколько часов в мастерской испанского посольства. Мастерская была построена компетентным инженером – Томас заметил это с первого взгляда; войдя, он почувствовал себя дома, мало что нынче могло дать ему подобное чувство. Запах инструментов, масел, свежевыструганного дерева и металла.

– Надеюсь, тебе тут по душе, – сказал посол Сантьяго. Он стоял в дверях и оглядывал огромную комнату, явно плохо разбираясь в инструментах, прессах, тисках и материалах, аккуратно разложенных для удобства. – Сюда заглядывают мои мастера и солдаты. Может, тебе нужно что-нибудь еще, чего ты не видишь здесь?

– Да, – сказал Томас. Он подошел к груде готовых винтовочных стволов и проверил центровку, покатав один из них по столу. Ровно и точно. Это хорошо. Очень хорошо. – Мне понадобится алмаз. Большой, пожалуйста.

– А… – Ему удалось лишить Сантьяго дара речи. – Понимаю. Насколько именно большой?

Томас отмерил расстояние пальцами. Немалое расстояние.

– Примерно такой, – сказал он. – И настолько совершенный, насколько сможете найти, пожалуйста. Если есть рубины или сапфиры, они тоже пригодятся.

Выражение лица посла в этот момент было бесценным. Томас отчасти пожалел, что рядом нет Джесса, чтобы это увидеть.

– Ты… делаешь какое-то украшение?

– Для подобного определенно нет времени, – сказал Томас. – Нет. Я делаю оружие. Такое, которое сможет сбить летающую машину. И я думаю, вы согласитесь с тем, что это нам очень нужно.

– Тебе нужен помощник? Я могу прислать кого-нибудь…

Томас скучал по Джессу, но у Джесса были свои заботы.

– Нет. Только драгоценные камни, пожалуйста. И если есть еда, пусть кто-нибудь принесет немного? Я забыл поесть.

– Конечно. – Посол явно думал, что Томас сошел с ума, но он не обратил внимания ни на это, ни на то, что мужчина вышел. У него в запасе было всего несколько часов, чтобы сделать то, что нужно сделать, и многое, о чем лучше не думать. Быстрыми, точными движениями он вытащил четыре оружейных ствола, проверил каждый из них, а затем отправился на поиски самой тонкой проволоки на полках. Все здесь было мастерски сделано и идеально отлито, и когда Томас измерял и вырезал то, что ему было нужно, он вспомнил самодельное, смехотворное устройство, которое они с Джессом соорудили из надежд и обрезков в Филадельфии. Удивительно, что что-то сработало хотя бы единожды, и уж тем более не развалилось прежде, чем спасло их жизни.

С тех пор Томас усовершенствовал свой дизайн и теперь, представляя себе трехмерные планы, которые он так тщательно выстраивал в своей голове, знал, что то, что он создает, будет в каком-то смысле таким же опасным, как печатный станок, которого так страшилась Библиотека. Оружия библиотечных солдат были смертоносными, но у них была ограниченная дальность действия.

Это оружие, – по крайней мере в теории, – могло сбить свою цель на любом расстоянии, если траектория поражения была прямой. В теории, если оно будет достаточно мощным, сможет даже преодолевать расстояние между звездами, как свет звезд, достигающий земли.

Свет был самой эфемерной силой, однако в то же время и самой мощной. У него были качества, присущие и газу, и жидкости, и твердым веществам. Чистый свет и такой сплошной, что казался твердым на вид, свет… это была поразительная и опасная вещь. И как только Томас создаст ее и использует на публике, где остальные смогут увидеть… он не сможет контролировать то, как ее используют в других руках.

«Да будет так». Прямо сейчас Томас не мог представить будущее или хоть что-то после того, что готовит им грядущий день.