Дым и железо

Мы привязали себя к системе, которая обречена на сбой и теперь терпит неудачу.

Я всего лишь медик, даже не Верховный медик, но я скажу вот что: мы должны смотреть за пределы наших нынешних потребностей, чтобы увидеть наше будущее состояние.

Если мы этого не сделаем, у нас может вообще не быть будущего.

Часть восьмая Морган

Глава двадцать вторая

Морган потребовалось несколько недель, чтобы выяснить, что за хитрость применил Григорий, чтобы изувечить ее силы. Элегантная работа, мастерская… и, как не на шутку подозревала Морган, не его собственная заслуга. Сценарий написал кто-то другой, что само по себе было бесполезным; чтобы сценарий подействовал, в организме скрывателя должен находиться особый безобидный препарат.

Ничего нельзя было поделать со сценарием, который Григорий встроил в ошейник Морган.

Однако что касается невинного сопутствующего лекарства? Это было ошибкой.

Морган с Аннис одновременно подняли головы, когда в дверь тихо постучали, и Аннис прошептала:

– Готова?

Морган кивнула, и женщина поднялась, чтобы распахнуть незапертую дверь.

Слуга с кухни принес поднос и молча поставил на стол рядом.

– Хорошо, я умираю с голоду, а этой маленькой девчонке нужен суп; она, похоже, ничего больше не может переваривать, – сказала Аннис. Ее победоносная улыбка и теплое очарование лишили слугу всех сомнений, если те у него вообще имелись, и он улыбнулся в ответ, а потом вместо того, чтобы поспешить прочь из комнаты, как ему, вероятно, и приказали сделать, начал раскрывать тарелки, демонстрируя Аннис их содержимое.

– Чудесно, – сказала она. – Вы делаете просто чудесную работу. Еда создает ощущение домашнего уюта, как вы наверняка знаете, и я благодарна вам за него. – Она нежно прикоснулась к запястью молодого человека, глянув ему прямо в глаза. – Ты так устал, дорогой мой. Почему бы тебе не присесть на мгновение?

Если все получится провернуть без насилия, то должно получиться именно сейчас… и получилось. Слуга без вопросов тихо уселся на стул рядом со столом. Морган с восхищением наблюдала, как Аннис плетет шелковую, нерушимую сеть из слов, убаюкивая мужчину и вводя в расслабленное состояние, подобное трансу. Морган знала, что силы Аннис как скрывательницы были невелики, однако в одной области она оказалась непревзойденной.

Морган медленно выпрямилась, сев ровно, когда Аннис дала знак рукой, но не подошла.

– А теперь, друг мой, скажи, в этих блюдах имеются какие-нибудь особенные приправы? – спросила Аннис.

– Да. – Голос молодого человека был безэмоциональным, но спокойным. Аннис кивнула Морган. Все хорошо. – Соль, перец, порошок из карри, кардамон…

– Это в моей порции, да. А в супе мой подруги? Ей добавляют что-нибудь такое, что не добавляют больше никому другому?

Ответ был неспешным, но твердым:

– Да.

– И что же это такое?

– Я не знаю. Это из бутылки, которую нам дали. Это безвредно.

На этот раз Аннис покосилась на Морган с напряжением, но голос ее остался таким же тихим и нежным.

– Разумеется, нет; ты бы никогда так не поступил. Никто бы из вас так не поступил. И кто убедил вас в том, что это безвредно?

– Верховный скрыватель. – Молодой человек на этот раз слегка нахмурился, будто бы упоминание самого титула его беспокоило.

– Понимаю. Скажи мне, тебе он нравится?

– Это не имеет значения. Я служу Башне и Библиотеке.

– Да, я это знаю. И это твое достоинство… как тебя зовут, молодой человек?

– Фридрих, – сказал он.

– Что ж, Фридрих, ты не сделал ничего плохого, выполняя приказы Верховного скрывателя; конечно, не сделал. Та жидкость, что ты добавляешь, безобидна как вода. Так что вообще не имеет значения, в какую миску ее добавлять, верно?

– Нет. Но мне сказали…

– Она безобидна, это неважно, не так ли?

– Да, все так. – Он перестал хмуриться.

– А не мог бы ты сделать мне одолжение, мой друг Фридрих?

– Конечно, скрывательница Аннис.

– Отныне, когда ты будешь брать ту бутылку, ты будешь лить ее содержимое в миску рядом с той, которая предназначается для скрывательницы Морган.

– Но мне приказано…

– Жидкость безвредна, помнишь? Так что неважно, в чью еду она попадет. Ты бы никогда не сделал ничего, что может нам навредить, верно?

– Да, – сказал Фридрих, а потом добавил увереннее: – Да, верно.

– Тогда отныне ты будешь добавлять жидкость в мою миску или, если я ем не то же самое, что скрывательница Морган, то в еду кого-то другого. Звучит ведь отлично, правда?

– Да.

– Так и что же ты сделаешь в следующий раз?

– Добавлю жидкость в миску кого-то другого. Вашу сначала. Но любого другого, помимо скрывательницы Морган, если вас нет.

– Прекрасно. А теперь, Фридрих, я знаю, что у тебя очень тяжелая работа.

– Я люблю свою работу.

– Разумеется, любишь. Но иногда надо отдыхать!