Дыши мной

— Нет! — возмущённо выпалила Джемма. — Просто надоело смотреть, как ты страдаешь на одних пиццах. Твои кубы пресса скоро заплывут жиром.

А это уже интереснее.

— Считаешь, у меня есть кубы? — он изломил губы в ухмылке.

— А разве нет? — вскинула брови Зайка.

— Показать?

Вырвалось. Само. Она молча закатила глаза.

— Ты первая начала, — Иэн подцепил пальцами длинный трикотажный подол и потянул вверх: — Я медленно начинаю снимать футболку…

Она даже не опустила взгляд.

— Так ты выйдешь в бар? — прилетел вопрос в лоб.

Футболка выпала из захвата. Ладно, раз момент не удается оттянуть… Иэн надел на запястье весь набор снятых с головы резинок, резко вскинул руку и запустил ладони в волосы.

— Только во имя кубов, — он начал быстро встряхивать пряди, распуская остатки «красоты».

— Я постараюсь вернуться быстрее.

Ну конечно. Можно подумать, у неё получится.

— Не обманывай себя. Ты не заставишь Мию спать раньше, чем она сама решит.

Косички начали быстро разваливаться от резких движений. Кожа головы приятно заныла, почувствовав свободу. Иэн еще несколько раз встряхнул волосы, затем привычным жестом грубо прочесал пальцами и захватил узел на макушке. И вот две цветные резинки снова перекочевали на волосы.

И в этот момент взгляд упал на горшок с черноземом возле раковины. Точнее теперь не просто с чернозёмом. В середине земля чуть треснула, и из её недр пробился миллиметровый зеленый росток. Так вот, значит, зачем нужно было подставлять под кран голую землю! Тайна раскрыта.

Иэн закончил связывать волосы, смахнул с бороды две ромашки и два бантика и уронил руки.

— Это и есть «крокус, который никогда не прорастёт»? — он указал подбородком в сторону горшка.

Зайка сдвинула брови и обернулась. И лицо тут же снова прояснилось.

— Ага, — она кивнула и тепло улыбнулась крокусу. — Мия сама его посадила и заставила забрать от мамы.

И она будет говорить, что умеет отказывать дочери? Ха!

— Хорошо, что она не захотела собаку, — Иэн ухмыльнулся и попятился к двери в бар.

Джемма пожала плечами.

— Цветок лучше, чем садовые улитки. Когда Мии было три, Престон и притащил ей целую банку.

Он чуть не запнулся пяткой о половицу. В голову дал гонг. В памяти всплыла картинка. Забытая, старая, тусклая, но знакомая.

— Улитки? — выронил Иэн.

Он остановился у двери и сдвинул брови. Надо вспомнить. Прямо сейчас.

— Да-а… — протянула Джемма и её губ коснулась улыбка. Особая улыбка. Какая бывает, когда вспоминаешь что-то хорошее. — Это бред, что улитки медлительные, — она как-то бессознательно вытянула руку и провела пальцем по столешнице. — Они сидели в банке, шевелили рогами, еле двигались, а потом мы просто отворачивались, и в следующую секунду они уже…

— Сваливали и расползались по полу? — перебил Иэн.

Джемма замолчала и уставилась на него. В груди потеплело. Где-то в её центре зажегся маленький огонь и стал разрастаться до размера шара. Картинка в голове ожила. Будто кто-то вытащил из кладовой старый проектор, выключил в комнате свет и направил луч на белую стену. И вставил потёртую трещащую плёнку.

— Я помню, — собственный голос вдруг охрип. — Он и для меня их ловил.

Зайка только удивлённо моргнула.

— Да?

Точно. Было такое. Кадры замелькали в голове диафильмом.

— Хах, да, — губы Иэна дрогнули. — Мне было пять или около того… — он рванул руку вверх и потёр губы двумя пальцами. — Мы высаживали их из банки на стол и спорили, которая быстрее проползет от края до края. Я мухлевал, оттаскивал его улитку на несколько дюймов назад, а он притворялся что не видит.

— Как здорово… — негромко выдохнула Джемма.

— А потом я отказывался расставаться с банкой и улитки шли со мной спать…

— …и наутро облепляли все цветы в комнате?

Из груди вырвался рваный смешок. Откуда она знает?

— Все! — Иэн картинно расширил глаза. — А несколько ползло по окну, — он показательно махнул рукой вверх.

По кухне рассыпался звонкий женский смех. Настоящий и живой. Он заполнил пространство, проник в каждый тёмный угол и разогнал пауков. Иэн уставился на смеющуюся Зайку, не до конца осознавая, что и сам улыбается. А смех вдруг оборвался. Так же внезапно, как зазвучал. Взгляд Джеммы стал каким-то робким, она заглянула в его глаза и знакомо прикусила губу.

— Это же хорошее воспоминание, да? — вдруг спросила она.

В тихом голосе просквозила какая-то странная, неясная надежда. Шар в груди схлопнулся. И всё внутри на мгновение сдавило сталью. Но не больно. Странно, но в этот раз не больно. Вопреки всему Иэн продолжил улыбаться, и совсем без злобы.

— Да… — отрывисто выронил он, снова рванул руку вверх и потёр шею сзади. — Да, хорошее. Э-эм… — он опустил взгляд в пол. — Я пойду, там люди ждут. Возвращайся, когда получится.

— Постарайся никого не затроллить, — проговорила Джемма.

— Ничего не обещаю. Тупые люди поднимают во мне всё дерьмо мира.

Глава 24

— Я уснула.

Рука дёрнулась, Иэн вскинул голову от планшета и посмотрел на дверь поверх очков. Зайка остановилась на пороге с чашкой в руке. Он не услышал, как она вошла. Ну надо же.