Джейри

— О, это долгая история… Моя жизнь тесно связана с этим местом. Когда-то здесь находилось процветающее стадо антилоп. Ещё до моего рождения, это место нашли первые антилопы нашего стада. Как мне рассказывала мама, в те годы в саванне была большая засуха, и чтобы спастись, они перебрались сюда, в Тёмный лес. Когда они нашли Большое озеро, то были удивлены от того, как тут много еды и воды. Антилопы остались здесь, и вскоре численность стада стало увеличиваться. В лучшие годы здесь проживало около ста антилоп! — сказал Рональд.

— Ничего себе! А где же они? Почему вы остались одни? — поинтересовался Джейри.

— Это печальная история… Когда наше стадо увеличило свою численность, это заметили хищники и начали приходить сюда. Первыми были павианы, но с ними мы легко справлялись. Были и леопарды, но их тут никогда не было много. Они предпочитали охотиться на павианов. Однако был один леопард, который стал охотиться именно на нас. Леопард с чёрной шкурой, которого мы прозвали Чёрная смерть. Он охотился по ночам, поэтому мы прятались как могли. Но даже так, он находил способ найти одного из наших и убить. Помню, одной ночью, я вместе с мамой укрывался под кустами. Тогда мы не успели вернуться к своим, поэтому были вынуждены спрятаться хоть где-то. Представь: мы лежим под кустами, и вдруг… Доносится чей-то крик. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы кровь в моих жилах застыла. Это была Чёрная смерть! Нашёл бедолагу в его укрытии и жестоко убил. И так продолжалось месяцами, годами. Чёрная смерть убивала одного за другим. Всё было настолько ужасно, что мы даже просчитали, сколько времени понадобится, чтобы он проголодался. Так вот, представь: Каждые две недели он кого-то убивал. Может это прозвучит жестоко, но мы приходили в облегчение, когда он кого-то убивал. Ведь так каждый из нас получал ещё две недели жизни. Две недели…

— Ужас… Как вы так вообще жили? Почему не ушли в другое место?

— Дело было в том, что здесь было лучше, чем в саванне. По крайней мере, так мне говорила мама, ведь она там жила. Она говорила, что в саванне ещё больше хищников, и там сложнее от них защититься. Но самое главное, там есть засуха, из-за которой стадо и пришло сюда.

— Да уж… Антилопы вынуждены терпеть меньшее зло, чтобы не столкнуться с ещё большим. Как мне это знакомо…

— К сожалению, Джейри. Наша участь в этом мире предрешена с рождения. Мы слабы и беззащитны перед природой. Те антилопы, про которых ты рассказал, те что нашли способ бороться с хищниками, это всего лишь капля в море. Все же остальные — это жертвы, от которых мало что зависит. Единственное, что мы можем — это бежать от опасности.

— Но если всю жизнь бежать от опасности, то где же будет место счастью? Есть ли смысл в такой жизни? — спросил Джейри.

— Счастье… Счастье длится лишь один миг, вся оставшаяся жизнь — это бесконечная борьба в этом жестоком мире. Вот ты, Джейри, идёшь в Масаи ради счастья, или из-за того, что бежишь от опасностей, что таятся в саванне?

— Ну… И то, и другое. Я хочу жить лучшей жизнью! — ответил Джейри.

— Лучшая жизнь… Я не верю в это. Лучшая жизнь, какую можно представить — эта та жизнь, которая у нас есть сейчас. Хотя бы за это надо быть благодарным. Даже если жизнь не самая счастливая. Всегда надо помнить, что может быть и хуже.

— Но разве можно бесконечно терпеть несчастье? А как же мечта?

— Мечта — это утешение для души, не более. — холодно ответил Рональд.

— Да ну, тогда какая же у вас мечта?

— Мечта… Даже не знаю… А вообще… Я бы хотел снова жить в стаде. Чтобы у меня были близкие и родные. Я ведь уже очень давно живу в одиночестве… — грустно сказал Рональд.

— Вот! Это и есть ваша мечта! Так почему бы вам её не исполнить?

— Это невозможно, в лесу больше нет других антилоп. Сколько бы я не искал, никого…

— Но ведь антилопы живут не только в лесу! Есть же ещё саванна. Там полно антилоп. Или вы можете пойти со мной в Масаи, если хотите.

— Нет, это опасно!

— Ну, тогда можете отправиться в стадо господина Чарльза. Они всегда рады новым гостям! — сказал Джейри.

— Нет, нет, даже не уговаривай! Я не могу покинуть свой дом!

— Почему? Что вас тут держит? — не понимал Джейри.

— Что меня держит? Пойдём, я покажу что…

Джейри это показалось странным. “Что здесь есть такого, что не даёт старику покинуть лес” — думал Джейри. Они пошли на противоположный берег озера, где Джейри увидел страшное зрелище: на земле лежали десятки скелетов антилоп, от взрослых до детёнышей.

— Вот, из-за чего я не могу покинуть это место, Джейри… — грустно сказал Рональд.

— Кошмар… Так это и есть те антилопы, что здесь жили?

— Да, Джейри, к сожалению. Я не до конца рассказал тебе историю исчезновения нашего стада. Хоть Чёрная смерть и жестокий леопард, но не он стал причиной смерти этих антилоп. Наше стадо исчезло из-за страшной болезни. Когда численность стада увеличилась, у нас начался мор. Болезнь убивала со страшной скоростью. Всего за несколько недель мы потеряли больше половины нашего стада…