Джек Восьмеркин американец

Забивка свай шла медленно: грунт в реке был крепкий, а сваи без железных наконечников – башмаков. Плот на воде качало. Не раз коммунары приходили в отчаяние, когда за день удавалось забить две-три сваи. Ведь всего надо было заколотить шестьдесят.

На третью неделю все утомились от работы. Главное –

жара изводила.

Бутылкин предложил сделать трехдневный перерыв, но

Николка не согласился.

– Воду обратаем, тогда и отдохнем, – сказал он.

Вечером у Чувилева разболелся живот. Он залег в кустах и сначала все стонал, а потом начал говорить, что работа на плотине непосильная и ненужная, коммуна и без электричества проживет, а через пять лет все равно у всех в избах лампочки будут.

– Ты чего? – спросил Бутылкин, подходя к нему с лопатой.

– Говорю, все от холеры здесь передохнем до социализма. На кой черт нам свою станцию строить, когда за нас поумнее головы в городе стараются!

– Что верно, то верно.

Бутылкин сел на землю. Подошли Курка, Чумаков.

Стали тихонько переговариваться.

Николка острил сваю. Он услышал шепот, загнал топор в бревно, с места крикнул:

– Будя, ребята, шептаться! Подождите! Какое ваше предложение? Работы сворачивать?

Бутылкин растерялся, встал, взял лопату.

– Зачем сворачивать? – сказал он быстро. – Наше предложение – Чижи на подмогу позвать.

Об этом и не было разговора, Бутылкин так сболтнул.

Но Николка за предложение уцепился.

– А что, Вася, – сказал он Капралову, – не дойти ли тебе до Чижей? Сделаем пробу.

– Не пойдут! – крикнул Джек с воды.

– А все-таки…

Капралов отказываться не стал, а только крикнул:

– Бабы, отвернитесь.

Разделся, привязал рубашку и штаны к голове и полез в реку. Потом поплыл саженками на другую сторону.

Вернулся он часа через два. Тихо подошел к тому берегу.

– Ну что? – закричал Маршев.

– Отказал Петр Павлович. Не верит в успешность. Говорит, что силенок у нас мало.

– А Козлов?

– Обещал на захват воды прийти всей артелью.

– А Советкин?

– Не мычит и не телится. Шут его разберет. – И Капралов бросился в воду.

– Слышали? – сказал Николка. – Выходит, значит, прав

Петр Палыч?

– Нет, зачем? – возразил Курка. – Мы ему спесь собьем.

– Только лопатками и собьем, – сказал Николка. – Ну, становись на работу!

Отказ Скороходова придал коммунарам сил. Сейчас же поднялись со своих мест, даже Чувилев взялся за лопатку.

Развели костры, запели песню. В эту ночь земляные работы были вчерне закончены.

Но вот наступил день, когда и все остальные подготовительные работы пришли к концу. Рабочий рукав был обшит деревом, колесо поставлено на подставки. Два ряда свай резали реку поперек, один ряд от другого на расстоянии четырех метров. Получилась своего рода дубовая аллея на воде. Промежуток между сваями и надо было засыпать.

Инженеру Кольцову дали телеграмму, и он приехал из города, чтобы руководить работой. Послали верхового на

Пичеевскую мельницу с просьбой насколько возможно задержать воду. Засыпку решили начать в три часа утра, как только рассветет. Бой с водой должен был продолжаться без перерыва, до полной победы. А река так бурно бежала меж свай теперь, так злобно хлюпала о берег, что казалось, подготовилась она к бою не хуже людей и не намерена сдаваться.

Джек начал бить в гонг в два часа утра. Надо было покормить лошадей, поесть самим. Боби Снукс будил коммунаров, тыкаясь носом в лица спящих. Люди вставали,

потягивались, некоторые купались в реке, чтобы отогнать сон. Кольцов давал бригадирам последние распоряжения.

В предутренней мгле на том берегу послышались голоса и скрип телег.

– Козлов, ты? – крикнул Николка.

– Мы.

– Что больно много лошадей привел?

– Советкин раскачался. И еще пятеро ихних.

– Ну, раз Советкин с нами, с водой справимся! – крикнул Маршев.

Солнце еще не показалось, когда приступили к работе.

Сначала между рядами свай начали бросать связки хвороста, снопы соломы. Вода не уносила их, сваи держали. Вперемежку с хворостом летели камни, сучья, дерн.

Потом начали сыпать землю.

Землю вода уносила через бревна. Поэтому засыпку надо было производить как можно быстрее. Землю валили целыми возами. Правда, от каждого воза оставалось не больше четверти, но четверть все-таки оставалась.

Чижовцы работали с одной стороны реки, коммунары –

с другой. К обеду от обоих берегов протянулись в воду плечи плотины. Их утрамбовывали сперва ногами, а потом трамбовками.

Теперь можно было уже и на лошадях въезжать на плотину. Работа пошла быстрей. Но и вода сильней напирала в сузившемся протоке и больше уносила земли.

Инженер Кольцов стоял на высоком берегу с бумажным рупором в руках и подбадривал коммунаров криками. При каждой заминке он кричал, что нельзя ни на минуту прерывать работы: плотина тает в перерывы. Коммунары и сами это видели. Но трудно было работать без отдыха после бессонной ночи.

Из Чижей пришло много народу поглазеть, как «Америка» воюет с водой. Коммунары несколько раз обращались с просьбой о подмоге, но чижовцы отвечали, что пришли только на минутку, сейчас уйдут, дома есть дела важные. Однако не уходили, а стояли на берегу, смотрели, иногда вставляли свои замечания, и это злило коммунаров.