Джим Уэйд

– Пригнись! – рявкнул он, оттаскивая хаджа в безопасное место за валун. – Если они нас заметят, мы пропали.

– Но мумин уже обращается с речью к вождям, – возразил Несердин.

– Мы не сможем ничего сделать, если они всадят в нас по пуле, – заявил Уэйд.

– Они не посмеют. Мои люди убьют их.

– Загнанная в угол змея нападет вслепую, – процитировал Уэйд. – Нет, придется сыграть по-другому. Если мне удастся добраться до рации, я пошлю сообщение «Громовому жуку». Тогда мы одержим верх.

Несердин неохотно согласился. Вдвоем они спустились вниз по склону, к скоплению разрушенных домов.

Это оказалось на удивление легко, так как, по-видимому, все собрались, чтобы послушать мумина. Взяв наизготовку винтовку убитого туарега, Уэйд направился к дому, с крыши которого упал накануне вечером.

Он сунул пистолет в руку Нессердина.

– Подожди здесь, – прошептал он. – Будь начеку.

На некотором расстоянии, на крыше кирпичного здания, стоял мумин, его голос гремел над равниной. «Слишком далеко для хорошего выстрела», – решил Уэйд, ныряя в хижину.

Место было пустынным. Радиоприемник лежал в углу. Гром Джим поспешно поднял его. Рация была цела, если не считать оборванного провода – поломки, которую легко можно было починить.

Он повернул выключатель и послал вызов. Через мгновение он заговорил в крошечный микрофон:

– Рыжий… Заточка! С. О. С. Мне очень нужен «Громовой жук»! Мы…

Грохот снаружи заставил его обернуться. Два шага и он оказался у двери. Винтовка лежала у его ног. Хадж мчался к дому с крыши которого, проповедовал фальшивый муамин.

– Сумасшедший дурак! – простонал Уэйд. – Почему он не мог подождать?

Глава VIII. Вынужденный полет

Теперь появилась еще одна невыполнимая задача. Нессердина нужно было защитить от последствий его же собственной опрометчивости. Гром Джим нашел время, чтобы вбежать в хижину, переключить рацию на радиосигнал и оставить ее в качестве маяка для Рыжего и Заточки. Они последуют за лучом. Но успеют они вовремя или нет, сказать было невозможно.

Затем Гром Джим с винтовкой в руке большими шагами пустился в погоню за хаджем. По дороге он заметил, что аудитория мумина разделилась на две группы – вождей и туарегов, которые значительно превосходили числом вождей. Клета и Койна нигде не было видно.

Хадж вдруг возник, как чертик из табакерки, на полуразрушенной стене древних руин.

– Во имя Аллаха, услышьте меня! – проревел его громовой голос, заглушив речь мумина, как удар молнии…

Испуганные лица повернулись к нему. Из рядов вождей вырвался вздох.

– Это Нессердин – хадж! – крикнул кто-то.

Мумин, застигнутый врасплох, остановился, заикнулся и отчаянно огляделся. Уэйд вскочил на крышу, дававшую ему удобную позицию, прижал винтовку к щеке и стал ждать.

– Этот человек-самозванец! – взревел Нессердин. – Он не мумин! Он – дитя Иблиса, Шайтана!

Вдруг среди туарегов кто-то зашевелился. В ответ рявкнула винтовка Уэйда. Мужчина вскрикнул и рухнул, его голубая вуаль затрепетала.

– Первый, кто пошевелится, умрет! – крикнул Уэйд. – Послушай хаджа. Он расскажет вам, как вас предали!

Под угрозой смертоносного ружья никто не шевельнулся. Это был чистый блеф, усиленный элементом неожиданности, но на какое-то время он сработал. Как долго он будет продолжать работать, Уэйд не мог догадаться.

Дважды ему приходилось стрелять, и каждый раз пуля попадала в цель. Хадж продолжал говорить. Пока он говорил, среди вождей начался тихий ропот, который перерос в сердитое жужжание, а затем в яростный рев.

– Убей мумина! – пронзительно закричал кто-то.

Мабрук действовал моментально. Из складок одежды он вырвал сверкающий ятаган. Одним прыжком он пересек промежуток, отделявший его от хаджа. Он завис над Нессердином, разинув бородатый рот в вопящем проклятии. Сталь свистнула в воздухе…

Треск!

Ятаган выбило из рук мумина, и он широкой дугой, проплыл над столпившимися людьми. Мумин откинул назад голову, вытянул когтистые пальцы и упал замертво к ногам хаджа.

– Он предал Аллаха за золото! – взревел Нессердин. – Он заслужил вечное проклятие!

И тут голос шкипера Клета рявкнул команду. В ответ туареги молча рассыпались серповидным строем. Их намерения были очевидны. С нарастающей скоростью они понеслись на компактную группу вождей пустыни.

– Ложись! – крикнул Уэйд хаджу. – Ты – идеальная мишень!

Но Нессердин не повиновался. Его голос гремел, осыпая туарегов жгучими проклятиями. Одновременно с пистолетным выстрелом он свалился со стены.

Громовой Джим увидел, как Клет бежит вперед, а из дула его пистолета струится дым. Он выстрелил, промахнулся и увидел, как Клет нырнул в укрытие.

Уэйд спрыгнул с крыши и помчался к тому месту, где упал Нессердин. Краем глаза он заметил, что отряд вождей отступает.

Значительно уступая числом туарегов, они знали, что на открытом пространстве у них не будет никаких шансов. Но позади них, была стена древнего двора. Она все еще была в хорошем состоянии. Вожди проскочили через узкий проход, укрывшись от испепеляющего огня туарегов.

Со своего места в Уэйд мог видеть двор и стоявшее в его центре сооружение из обожженного кирпича без крыши.