Джим Уэйд

– Они решили держать нас обоих в плену, пока вожди не разъедутся. Они отнесли нас в эту пещеру, засыпали вход, но перед этим заковали в кандалы.

– Не здорово, – мрачно протянул Уэйд, когда его наручники щелкнули, открывшись. – Ну вот! Как только мы освободимся, мы сможем выбраться отсюда.

Уэйд на ощупь добрался до хаджа и принялся возиться с кандалами старика.

– Ай! Сбежать? Нужно остановить этот злой джихад, Ин-ша’лла.

– Думаешь? – Уэйд нахмурился в темноте. – Ты знаешь, что случилось с моим радиопередатчиком?

– Он все еще в хижине. Клет сорвал его с твоего тела, выключил и бросил в угол.

«Ерунда, если только рация не разбилась вдребезги», – подумал Уэйд. Без сомнения, «Громовой жук» все еще кружил над пустыней, не в состоянии обнаружить Золотые Холмы без сигнала направляющего луча. Но, возможно, Аргайл и Марат уже нашли это место! Потом Уэйд покачал головой. У них не было времени гадать на кофейной гуще.

Если он сумеет добраться до радио и послать сообщение Реду и Дирку…

Но сначала надо выбраться из этой пещеры.

Теперь хадж был свободен. Он массировал свои руки, издавая слабые стоны боли. Уэйд оставил его и стал осматривать барьер, закрывавший вход в пещеру.

– Это займет время, – сказал он наконец. – Мы можем приступить к работе… У тебя нет спичек, а?

– Меня хорошо обыскали, сахиб.

Уэйд начал оттаскивать камни от входа. Это была опасная работа, потому что в темноте он толком ничего не мог разглядеть. Убери ключевой камень в неподходящее время, и может произойти новый обвал. Вскоре к Уэйду присоединился Нессердин, и теперь они трудились вместе.

– Ты знаешь, что за всем этим стоит? – Уэйд тяжело дышал.

– Да, я многое узнал. Но сначала расскажи мне, что ты знаешь.

Уэйд повиновался. Закончив, он услышал хихиканье хаджа.

– Мы преследуем одну цель. Мне следовало бы попросить тебя о помощи раньше, но я не знал, что ты и есть Гром Джим. – Тут он задохнулся в удушающей пыли, облако которой они подняли, растаскивая камни. – Недавно я узнал об этом фальшивом мумине. Он сеял семена раздора среди моего народа, поэтому я решил выяснить причину. С помощью двух белых, Клета и Койна, он разжигал джихад. Он пытался подорвать престиж Европы на Ближнем Востоке. В этом ему помогают туареги.

– Но почему?

Гром Джим весь обратился в слух.

– Это должен быть величайший джихад, какой только знали мусульмане! Подобно потопу, сыны Мухаммеда хлынут на города, и улицы зальют кровью. Арабы-отступники – воры и собаки, уже поселились в этих городах, ожидая джихада. Это организованные шайки грабителей. Под прикрытием Священной войны, когда города будут охвачены хаосом и революцией, они намерены грабить… грабить банки и магазины. Теперь ты понимаешь?

– Понятно, – убийственно произнес Уэйд.

– Священная война, созданная беспринципными негодяями для собственной выгоды. Пока обманутые арабы сражались в джихаде, люди, нанятые Койном и Клетом, под прикрытием беспорядка совершали набеги на банки. Ювелирные магазины будут разграблены. Сокровища богатейших восточных городов исчезнут в пустыне, унесенные Койном, чтобы утолить его ненасытную жадность. Тысячи жизней будут потеряны… Со всей Саудовской Аравии великие вожди собрались послушать мумина, – продолжал Несердин. – Завтра он будет проповедовать им, завербует их, провозгласит джихад и отправит домой собирать своих людей. Затем, когда он даст сигнал, джихад вспыхнет пламенем, если я не смогу остановить эту резню.

– А ты можешь?

– Вожди будут слушать меня. Они знают меня и доверяют мне. Но сначала мы должны бежать.

Ночь тянулась бесконечно. Руки Уэйда кровоточили и болели, но он не останавливался. Вскоре крошечная расщелина на вершине завала стала светлее, и над пустыней разгорался рассвет.

Теперь было легче убрать валуны, потому что теперь они видели, что делали. К тому времени одежда Уэйда, и Несердина превратилась в тряпье. А они сами изнемогали от усталости. Но вскоре они откатили в сторону последний камень и путь из пещеры оказался открыт. Немногие могли бы справиться с такой задачей. Без огромной силы Уэйда Несердин был бы беспомощен.

Снаружи послышалась какая-то возня. Рука Грома Джима сомкнулась на маленьком камне размером с бейсбольный мяч, который аккуратно лег ему на ладонь.

– Охранник! – прошептал он. – Тихо!

В узкой шахте виднелась голубая вуаль туарега – силуэт на фоне утреннего неба. Уэйд метнул камень с безошибочной точностью. Крик замер в горле туземца, часовой исчез из виду, его череп был раздроблен свистящим снарядом.

Уэйд знал, что на страже могут быть и другие туареги. Он поспешно бросился вперед, протиснулся в узкий проход и выскочил на яркий солнечный свет.

Тело туземца было у его ног, рядом лежала винтовка.

Усыпанная камнями равнина спускалась к оазису, где под пальмами стояли палатки. Там виднелась толпа людей – пятнышки вдали. Но сейчас Уэйд и Хадж были в безопасности.

Несердин выбрался из пещеры и встал, пытаясь вычесать грязь со спутанной бороды.

– Инша’лла, – выдохнул он. – Значит, собака мертва? Это хорошо. Сейчас…

Он повернулся к оазису. Уэйд схватил его за руку.