Джим Уэйд

Тот несся вниз, но не один. Клет слишком рано раскрыл свой парашют. Складки шелка зацепились за стойки самолета, словно белая комета, тащившая Клета вниз, навстречу смерти. Тело мужчины извивалось и дергалось, как рыба на крючке. Сверкающие, сияющие, как расплавленный металл, Золотые холмы поглотили ревущее чудовище в его смертельном прыжке.

Взгляд Уэйда был холодным и смертоносным, когда он посмотрел вниз, следя за самолетом на пути к гибели. В нем не было милосердия.

«Аллах платит свои долги», – подумал он.

Пламя взметнулось с Золотых холмов. Оглушительно прогремел взрыв.

Долг был оплачен…

Два часа спустя «Громовой жук» мчался над пустыней обратно к Басре. Заточка сидел за пультом управления, а Рыжий изучал бинты, которыми спеленал Уэйда и хаджа. В задней части самолета лежала связанный пленник. Он был без сознания.

Али Хасан пережил сражение и отравляющий газ, сбежав в ущелье. Рассеянные остатки туарегов полностью исчезли. Вожди были в безопасности на пути домой, больше не обманутые ложным мумином.

Морщинистое лицо Нессердина светилось от удовольствия.

– Джихада не будет, – сказал он, затягиваясь сигаретой, которую дал ему Уэйд. – Ай! Вожди – хорошие люди, и они донесут слово правды до своего народа.

– Ну, сначала мы направляемся в Басру, – практично заметил Гром Джим Уэйд. – Али Хасан должен кое в чем признаться. Эрик Годой все еще в тюрьме за совершенное им убийство.

– Он сознается, – проворчал Рыжий. – Он напуган до смерти.

Наступила тишина, а Громовой жук продолжал гудеть. Хадж оглядывался вокруг с изумленным интересом.

– Это чудесная машина, – сказал он наконец. – Этот самолет… Аллах! – почти благоговейно он потрогал электрическую зажигалку, встроенную в стенную панель рядом с ним. – В нем… в нем есть все, что может быть во дворце раджи!

Уэйд задумчиво почесался.

– Не совсем, – заметил он. – Я забыла установить душ. Пустыня – чудесное место, но у нее есть свои недостатки.

– Например? – поинтересовался Рыжий.

– Песчаные блохи, – грустно сказал Громовой Джим. – Давай поторопимся и доберемся до Басры. Я хочу принять ванну!

Ядовитые люди

Глава I. Цитадель в дебрях джунглей

Все началось с того, что течение Гумбольдта, холодное с самого начала в Антарктике, встретило Эль-Ниньо не в том месте где обычно, а у берегов Перу. Подобное происходило примерно раз в тридцать четыре года.

Эль-Ниньо это теплое глубоководное течение с севера, несущееся вниз по экватору. Когда оно заходит слишком далеко и остается слишком долго вдали от берега, страдает урожай. Однако это не интересовало Руперта Карневана, знаменитого исследователя и писателя, который готовился совершить трудный перелет через Южную Америку, а затем написать об этом книгу.

Карневан должен был быть доволен, а не иначе, потому что описание штормов, что принесло Эль-Ниньо, должен был стать драматическим вступлением к его книге. Автор таких бестселлеров как «Я нашел Мадагаскар», «Танганьикские людоеды» и других бестселлеров прекрасно знал цену подобным совпадениям. На самом деле Карневан был скорее авантюристом, чем исследователем. Есть разница.

Это был просто еще один безрассудный, отчаянный подвиг Карневана – на первый взгляд. Он летел из Лимы в устья Амазонки, но не по обычному маршруту. С воздуха он собирался сфотографировать обширные неизведанные участки джунглей, где никогда не выжил ни один белый человек.

Карневан действительно был экспертом по Южной Америке. Он провел всю жизнь, исследуя труднодоступные места нашей планеты, собрав огромный запас эксклюзивной информации. Вот почему никто и не подозревал, что это приключение было совсем не тем, чем казалось.

В течение почти года Руперт Карневан был тайным агентом военной разведки армии Соединенных Штатов. Война сотрясала мир, Япония голодными глазами смотрела на Тихий океан, нацисты безжалостно хозяйничали в Европе, и люди вроде Карневана были чрезвычайно ценны для Америки.

Писатель-исследователь мог путешествовать где угодно, собирая материал для своих книг, не вызывая никаких подозрений. Вот Карневану и удалось отправить в Вашингтон массу информации.

Это были слухи, которые привели его сейчас в Южную Америку. Он шел по следу чего-то, что могло быть или не быть жизненно важным. Настоящие неприятности у него начались только тогда, когда его самолет пересек Анды, оставив позади Уаскань, четвертый по высоте пик в Западном полушарии. Лима и Кордильеры остались позади…

А в это время в своем гнезде на вершине крутого утеса восседал огромный седоголовый перуанский кондор. Молодые кондоры невзрачны на вид. Тем не менее канюки, сами не красавицы, считают их лакомыми кусочками. В течение нескольких часов с полдюжины из них настороженно кружили, отогнанные от своей добычи только своевременным прибытием кондора.

С севера налетела буря… Но все началось с Эль-Ниньо…