Джим Уэйд

– В чем дело? – спросил исследователь.

– Не берите в голову. Астрид объяснит позже. Лучше дай мне и и твой пистолет, Астрид. Ты же знаешь, что в ущелье нельзя выходить с оружием.

Карневан протянул свой револьвер Деллеро. Угрюмо, с гневным вызовом, девушка бросила свой пистолет в толстяка. Тот ловко поймал оружие.

Где-то вдалеке прозвенел звонок. Открылась дверь, и вошел человек в летном шлеме и защитных очках. У него было орлиное лицо с тонкими, как карандаш, усами.

– Все готово, – объявил он. Услышав ворчание великана, он улыбнулся, отошел в угол и взял небольшой чемодан. – Мой гонорар.

– Не жадничай, Патек, – заявил Деллеро. – Скоро на всех нас хватит денег.

Патек раскрыл чемодан, открыв несколько темных, неправильной формы сферических предметов. Он взял один из них. Это была сморщенная, мумифицированная голова туземца, невероятно уменьшенная, с татуировкой на зернистых щеках.

– Хорошая партия, – кивнул он. – Дикари уже ушли?

– Какое-то время они будут держаться подальше от газа, – ответил Деллера. – Можешь взлетать.

Прихватив чемодан, Патек исчез. Словно притянутая магнитом, девушка подошла к круглому иллюминатору. Карневан последовал за ней.

Вскоре он увидел, как из скрытого ангара выкатился самолет и покатил по голому склону. Его двигатели взревели. Самолет метнулся вперед, набрал скорость и легко взмыл в воздух. Сделав круг над джунглями он быстро исчез за горным отрогом.

Карневан почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо и дернула. Он уставился в жирное, отталкивающее лицо Деллеро. Исследователь сердито отстранился.

Деллеро же не пытался удержать его. Вместо этого его огромный кулак метнулся вперед, как гигантский таран.

Карневан упал, сплевывая кровь. Ошеломленный, качая головой, он попытался встать. Но Деллеро нацелив на путешественника пистолет затрясся от громкого беззвучного смеха.

– Уведи его, Астрид, – наконец выдавил он. – Не пытайся вырваться, Карневан. Я стреляю метко, не промахиваюсь. Помни об этом. – Его почерневшие зубы обнажились в жестокой улыбке. – И помни, что тут только один выход. Но ты не станешь этого делать. Астрид расскажет тебе о la gente del veneno – Ядовитых людях!

Карневан не ответил, прищурившись разглядывая толстяка. Деллеро не подозревал, что его незваный гость – совсем не то, чем кажется. Хорошо! Если толстяк когда-нибудь догадается, что Карневан на самом деле правительственный агент, это будет очень плохо.

Но каким-то образом Карневану нужно было передать сообщение. Как часто Патек совершал подобные поездки на самолете? Выяснить это было жизненно важно.

На следующий день Карневан узнал, что Патек обычно летает в Лиму примерно раз в неделю. Во время своего второго еженедельного путешествия после прибытия Карневана, Патек сел в самолет, не подозревая, что везет с собой кодовое сообщение от правительственного агента.

Глава II. «Сувениры» туземцев

Лима – старейшая испанская столица в Южной Америке. Джеймс Грегг, толстый турист с широко раскрытыми глазами, провел там несколько дней, пил в основном перуанский бренди. Затем он вернулся на свой корабль в Кальяо. В первый же вечер, направляясь на юг, он пригласил друга к себе в каюту, чтобы посмотреть на подобранную им диковинку. Его друг, молодой ботаник, предпочитал выпивку Грегга его компании. Тем не менее он проявил подобие интереса к коробке, которую Грегг достал со дна своего чемодана.

– Это обошлось мне в сорок долларов, док, – гордо заявил Грег. – Настоящая сморщенная голова. Будет что показать ребятам в Терре-Хот, а?

– Так и есть, – согласился доктор Барден. Поставив стакан, он внимательно осмотрел крошечную головку, не больше его кулака. – Да, это голова туземеца.

– Говорят, никто не знает, как это делается.

Барден посмотрел на татуировку на темных щеках высушенной головы.

– Так ли? Я слышал, что они вынимают череп и набивают получившийся мешок из плоти горячими камнями, иссушая плоть – сначала большой камень, затем меньший и так далее. Процесс может быть завершен за день.

Грег выглядел опустошенным.

– В любом случае, мне пришлось тайком вывезти эту диковину, – продолжал он. – Это… В чем дело?

Барден пристально уставился на крошечную головку.

– Не уверен. У тебя есть увеличительное стекло, Грег? Спасибо. – Он наклонился, чтобы изучить ужасный сувенир. – Эта татуировка выглядит забавно, как будто была сделана недавно. Интересно… – Он резко щелкнул пальцами. – Это тебе что-нибудь напоминает?

Грегг осмотрел тонкие линии татуировок.

– Не могу сказать… – признался он.

– Точки и тире. Ты не заметил бы этого, если бы не смотрел внимательно. Пойдем поищем Спаркса, Грегг… Не бойся, он ничего не скажет таможне в Вальпараисо.

В комнате радиосвязи Спаркс без особого труда перевел сообщение.

– Да, это азбука Морзе, – согласился он. – Но только несколько слов. Три точки, три тире, три точки – Ну конечно. «Гром Джим Уэйд – Найди Патека – Лайма – Карневан». Это все. Полагаю, для более длинного сообщения тут нет места.