Джим Уэйд

– Но что это значит? – спросил Грег, заметив, что Барден и Спаркс с любопытством смотрят друг на друга.

– Это призыв о помощи, – ответил ученый-ботаник. – По-видимому, тот, кто его послал, догадался, что эту голову покажут множеству людей, и решил, что кто-то из них может знать азбуку Морзе.

– Но кто такой этот Гром Джим Уэйд?

– Кто-то вроде искателя приключений, – медленно произнес Спаркс. – Более или менее солдат удачи. Никто ничего о нем толком не знает, кроме того, что он всегда появляется, чтобы помочь кому-то выбраться из передряги. Он ведь не так давно уладил аравийский кризис, не так ли?

Доктор Барден кивнул.

– У него агенты по всему миру. Они принимают для него сообщения, сортируют их и пересылают важные в его штаб-квартиру.

– Где она находится? – поинтересовался Грег.

– Только Уэйд знает это, он и два его подручных, Рыжий Аргайл и Марат Заточка. Спаркс, разве в Панаме нет одного из представителей Уэйда?

– Да. Думаю, есть.

– Отправьте сообщение. Адресуйте его Грому Джиму Уэду, его человек в Панаме получит послание.

– Ух ты! – радостно воскликнул Грег. – Это настояние приключение. Будет о чем дома рассказать!

Сообщение отправили в эфире…

В Панаме худой старик с седыми волосами прищурил глаза и раздавил сигарету. Вскоре он прошел в заднюю часть своего антикварного магазина, открыл потайную панель и спустился в подвал, где был установлен любопытный радио-приемник. Мужчина нажал на выключатель.

Он заговорил в микрофон. Скремблер автоматически исказил его слова до неразборчивости. Узкий луч доставил сообщение через Тихий океан к приемному устройству в тайной штаб-квартире Уэйда.

– Вызываю Гром Джима… Вызываю Гром Джима…

На следующий день Грег и доктор Барден стояли у поручней. Ботаник резко указал вверх.

– Видишь? – с благоговением выдохнул он.

В небе кружил самолет странной формы, блестящий, черный на фоне голубого неба. Он летел на значительной высоте к северу от корабля. Его крылья были необычайно маленькими.

Грег достал бинокль и навел его.

– Там на борту написано «Громовой жук», – ответил он непонимающе.

– Это машина Уэйда. Он получил сообщение. Все в порядке. Интересно, что будет в Лиме и кто такой этот Патек?

Черный самолет, гудя, полетел к перуанскому побережью и исчез вдали.

С воздуха Лима выглядит как торт ко Дню Святого Валентина. Оштукатуренные дома в основном розовые и белые, а небо невероятного, голубого оттенка. Лима – оазис на выжженной, засушливой прибрежной равнине. Как и в любом другом случае, здесь есть что выпить. Из Кальяо, морского порта, приезжают моряки и отдыхающие. Они любят такие места, как Эль-Лобо, где импортные американские музыкальные автоматы играли старинные популярные песни. В низком оштукатуренном здании когда-то жила старинная перуанская семья, но теперь джин и бренди подают в баре напротив, всего в трех кварталах от собора, под которым покоятся кости Писарро.

Через дверной проем Эль-Лобо можно увидеть массивные Кордильеры, возвышающиеся на фоне неба на востоке.

Смеркалось. Мужчины приступали к серьезному делу – выпивке. В сумерках, перекрывая звон бокалов, послышались глухие шаги. В Эль-Лобо вошли двое. Мгновение они стояли неподвижно, щурясь от яркого света.

Один из них был коренастым рыжеволосым гигантом с массивным, как камень, лицом. В одной руке он держал легкий дешевый кожаный чемоданчик. Его белый костюм из тропического льна был в пятнах и сильно помят, а веки покраснели и воспалились, как будто он сильно пьян. Виной всему был красный перец. Великан слегка покачнулся и ухватился за своего спутника, ища поддержки.

– Держись! – проворчал тот, что пониже.

Он тоже носил белое, но на этом сходство заканчивалось. Заточка Марат был худощавым блондином с густыми черными бровями. Он совсем не походил на крутого, опасного громилу.

Заточка Марат и Рыжий Аргайл – две правые руки Уэйда, в этот момент казались всего лишь парой матросов на прогулке, которым явно не везло. На вновь прибывших никто не обратил внимания. Почти незаметно Дирк кивнул в сторону дальнего столика.

– Вон наш человек.

Эти слова было не разобрать на расстоянии фута, но Аргайл услышал их. Нечленораздельно рыча, он рванулся вперед, неуклюже, как огромный медведь, пробираясь между крошечными столиками. Добравшись до цели, он рухнул на стул, который протестующе заскрипел под его весом.

Поставив чемоданчик между ног, Марат устроился напротив.

– Джин, – хрипло произнес Аргайл. – Джин. Вот чего я хочу!

Марат махнул официанту, и тот принял заказ. Вскоре они уже сидели лицом друг к другу за бутылкой дешевого джина.

Взгляд Аргайла метнулся к человеку за соседним столиком – тип с орлиным лицом, похожим на нож, и тонкими, как карандаш, усами. Описание точное. Это был Патек, парень, о котором упоминалось в кодовом сообщении. Потребовалось несколько часов ловких, тщательных расспросов в нужных местах, чтобы выяснить, кто такой Патек. Но даже сейчас агенты Уэйна знали лишь малую часть правды.

Бармен предыдущего заведения навел их на верный след.