Джим Уэйд

Он свернул в узкий переулок, проскочил зеленую аллею и оставил машину на дороге, где ее легко найти. Нельзя было терять времени, возвращая ее в агентство. Кроме того, Уэйд оставил им залог – почти столько же, сколько стоила ветхая машина.

«Громовой жук» все еще стоял там, где приземлился. Громоздкий, обтекаемый, черный корабль, с короткими крыльями и огромным пропеллером, он выглядел слишком тяжелым, чтобы подняться в воздух, даже с самыми мощными двигателями. Но под черной краской, скрывался корпус из чрезвычайно легкого сплава, обладавшего невероятной прочностью. Ни один современный ученый не смог бы воспроизвести этот сплав.

В прошлом Уэйда была какая-то тайна. Он появился из ниоткуда, путешествовал по дальним уголкам мира. То, что он там находило, поначалу поражало его. Жадность, предательство и злые, бессовестные, порочные люди, которые хищнически эксплуатировали своих собратьев…

В Сингапуре жил преступник, который ошибочно посчитал Уэйда честной добычей. Именно тогда растерянность Джима кристаллизовалась, взорвавшись смертельной, безжалостной яростью против хищников в человеческом облике – убийц, сводников и преступников, которые охотились на слабых людей.

Когда Джим покинул Сингапур, криминальный авторитет был мертв, а его организация безжалостно разгромлена. Образование Уэйда, его острый ум и высокие идеалы превратили его в боевую машину из холодной стали, бойца, чья репутация проникла в Манга-Рева, джунгли Индокитая и Цейлона, суровые степи Сибири и тысячи других мест… Так Джеймс Уэйд превратился в Гром Джима Уэйда, бича международной преступности.

С годами легенда росла, но правда не отставала от фантазий рассказчиков. Два авантюриста присоединились к Уэйду в его крестовом походе – Марат Заточка и Рыжий Аргайл. И «Громовой жук», чудо современной науки, помогал Грому Джиму, когда тот покидал свое логово, чтобы ответить на крик о помощи, на который больше никто не мог ответить.

Со временем глаза Уэйда стали прозрачными, как лед. Когда его глаза «леденели», кто-то должен был умереть. Уэйд был абсолютно беспощаден, когда имел дело с негодяями, которые были вне черты закона и обычной человечности. Люди, на которых он охотился, могли хитрить и ускользать от закона, и часто это им удавалось. Но противостоять Грому Джима Уэйда никто не мог…

Взгляд постороннего наблюдателя не зафиксировал бы ничего необычного в том, как Уэйд ловко двинулся через луг к «Громовому жуку». Уэйд – высокий, худощавый и поджарый, с загорелым юношеским лицом и взъерошенными темными волосами, такими темно-черными, что казались почти синими, напоминал студента колледжа на каникулах.

Более тщательный осмотр выявил бы более значительные детали. Лицо Уэйда было жестким, как железо под бархатом. Его черные глаза определенно не были глазами мальчика…

Рука Уэйда быстро скользнула по корпусу «Громового жука», и люк каюты распахнулся. Уэйд забрался в машину, закрыл люк и огляделся. Каюта не была просторной, но это было из-за разнообразия оборудования, спрятанного в шкафчиках со всех сторон. «Громовой жук» всегда нес груз, готовый практически к любой чрезвычайной ситуации.

Уэйд опустился в кресло пилота и включил специальный приемник, встроенный в пульт самолета. Стрелка-игла замерцала, задрожала и успокоилась. Источник радиосигнала находился где-то над Андами монотонно, автоматически щелкая, передавал свое загадочное сообщение.

Уэйд знал, откуда исходит этот сигнал. На его смуглом лице мелькнула сардоническая улыбка. Патек мог быть настороже, но, если преследователь будет держаться вне поля зрения, это будет совсем другое дело. Все, что теперь нужно было сделать «Громовому жуку», – это оставаться в воздухе, и тогда он проследит Патека до его неизвестного места назначения.

Уэйд нажал на кнопку стартера. С поразительно коротким разбегом самолет поднялся в воздух, взмыл вверх и повернул в сторону Анд. Его моторы работали приглушенно, сравнительно неслышны, так как особый сплав, из которого был изготовлен «Громовой жук», обладал свойством в значительной степени поглощать звук. И все же шум нельзя было полностью заглушить, если, конечно, не выключить двигатели.

Самолет продолжал двигаться по лучу. Автоматический сигнал сообщал Уэйду, где находится Патек. Вскоре Уэйд расслабился. Поднявшись повыше он закрепил штурвал и закурил. Его смуглое, сильное лицо блестело, как маска, в желтом электрическом свете ламп кабины.

Пока все шло по плану. Когда Уэйд подменил чемоданы в Лиме, в течение пятнадцати минут у него был чемодан Аргайла, где лежала сморщенная индейская голова, купленная у Патека. В течение этой четверти часа Уэйд установил в голову, заранее подготовленный крошечный, чрезвычайно мощный радиопередатчик, который автоматически посылал узконаправленный сигнал.